Matera, une ville suspendue dans le temps, où les ruelles sinueuses et les habitations troglodytiques racontent des millénaires d’histoire. Nichée dans la région de Basilicate en Italie du Sud, cette cité millénaire fascine par son paysage lunaire et ses Sassi, ces quartiers creusés dans la roche calcaire. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Matera a connu une renaissance spectaculaire, passant de « honte de l’Italie » à joyau touristique en quelques décennies. Comment cette ville a-t-elle réussi à préserver son âme tout en se réinventant pour le XXIe siècle ?
Des grottes préhistoriques aux palais baroques : l’incroyable saga de Matera
L’histoire de Matera remonte à la nuit des temps. Les premiers habitants s’y sont installés il y a plus de 7000 ans, creusant leurs demeures dans le tuf calcaire. Au fil des siècles, la ville s’est développée en conservant ce mode d’habitat unique, créant un labyrinthe fascinant de grottes, d’escaliers et de passages secrets.
Au Moyen Âge, Matera devient un important centre religieux, parsemé d’églises rupestres aux fresques byzantines. La Renaissance et l’époque baroque y apportent ensuite leur lot de palais et d’édifices somptueux, contrastant avec l’austérité des Sassi.
Mais c’est au XXe siècle que Matera connaît ses plus grands bouleversements. Dans les années 1950, ses habitants sont évacués des Sassi, jugés insalubres. La ville devient alors un symbole de la pauvreté du Sud italien. Ce n’est qu’à partir des années 1980 qu’une ambitieuse politique de réhabilitation est lancée, redonnant vie aux quartiers historiques et attirant peu à peu touristes et cinéastes.
Une atmosphère hors du temps : plongée dans les Sassi
Aujourd’hui, se promener dans les Sassi de Matera, c’est faire un voyage dans le temps. Les ruelles étroites serpentent entre les façades de tuf, révélant à chaque tournant une vue à couper le souffle sur la Gravina, le profond ravin qui borde la ville.
Les anciennes habitations troglodytiques ont été transformées en hôtels de charme, restaurants gastronomiques et boutiques d’artisanat. Pourtant, l’atmosphère reste authentique, loin du tourisme de masse. Le soir venu, les Sassi s’illuminent, créant un spectacle féérique qui ne manque jamais d’émerveiller les visiteurs.
Un patrimoine religieux exceptionnel
Matera abrite plus de 150 églises rupestres, témoins de sa riche histoire spirituelle. La cathédrale de Matera, juchée sur le point culminant de la ville, offre un panorama imprenable sur les Sassi. Ne manquez pas non plus l’église San Pietro Caveoso, dont la façade baroque contraste magnifiquement avec son environnement troglodytique.
Que faire à Matera : entre culture et nature
Si les Sassi sont incontournables, Matera offre bien d’autres trésors à découvrir. Voici quelques suggestions pour un séjour inoubliable :
Immersion dans l’histoire au MUSMA
Le Musée de la Sculpture Contemporaine (MUSMA) est un lieu unique où l’art moderne dialogue avec l’architecture millénaire. Installé dans le Palazzo Pomarici, il propose une collection impressionnante d’œuvres du XXe siècle.
Randonnée dans le Parc de la Murgia Materana
Pour prendre la mesure du paysage spectaculaire de Matera, rien de tel qu’une balade dans le parc naturel voisin. Vous y découvrirez des églises rupestres isolées et profiterez de vues panoramiques sur la ville.
Dégustation de spécialités locales
La cuisine de Basilicate est encore méconnue, mais elle recèle de véritables trésors gustatifs. Ne repartez pas sans avoir goûté le pain de Matera IGP, les « orecchiette » (pâtes en forme d’oreille) ou encore le « peperone crusco » (poivron séché).
Conseils pratiques pour un séjour réussi à Matera
Où dormir ?
Pour une expérience authentique, optez pour un hôtel troglodytique dans les Sassi. Le Sextantio Le Grotte della Civita offre un cadre exceptionnel alliant confort moderne et charme historique.
Comment se déplacer ?
Matera se découvre idéalement à pied. Pour les moins sportifs, des navettes électriques circulent dans le centre historique. Un bus relie également la gare aux Sassi.
Quand partir ?
Le printemps et l’automne sont les saisons idéales pour visiter Matera. Les températures sont douces et les foules estivales pas encore arrivées. En juillet, ne manquez pas la Festa della Bruna, grande fête patronale de la ville.
Matera est bien plus qu’une simple destination touristique. C’est un lieu où l’histoire millénaire côtoie la créativité contemporaine, où chaque pierre raconte une histoire. En se réinventant tout en préservant son âme, cette ville fascinante prouve qu’il est possible de construire l’avenir sans renier son passé. Une leçon d’humilité et de résilience qui ne manquera pas de vous marquer, bien après votre retour.
FAQ : Tout ce que vous devez savoir avant de partir à Matera
Combien de temps faut-il prévoir pour visiter Matera ?
Un minimum de deux jours est recommandé pour explorer les Sassi et les principaux sites. Cependant, 3 à 4 jours vous permettront de profiter pleinement de l’atmosphère unique de la ville et de ses environs.
Matera est-elle accessible aux personnes à mobilité réduite ?
Bien que des efforts aient été faits pour améliorer l’accessibilité, les rues escarpées et les nombreux escaliers des Sassi peuvent poser problème. Il est conseillé de se renseigner auprès de l’office de tourisme pour connaître les itinéraires adaptés.
Quelles sont les spécialités culinaires à ne pas manquer ?
Goûtez absolument la « crapiata » (soupe de légumineuses), les « orecchiette » aux cimes de raves, et le « peperone crusco ». N’oubliez pas de déguster le pain de Matera IGP, réputé pour sa saveur unique et sa longue conservation.
Y a-t-il des événements culturels importants à Matera ?
La Festa della Bruna, le 2 juillet, est l’événement majeur de l’année. Le festival « Materadio » en septembre et les nombreuses expositions d’art contemporain font également de Matera une destination culturelle dynamique tout au long de l’année.
