Le Château de Hautefort se dévoile majestueusement sur son éperon rocheux, dominant la vallée verdoyante de l’Auvézère en Dordogne. Cette ancienne forteresse médiévale transformée en demeure classique est un témoin exceptionnel de l’architecture française à travers les siècles. Alliant l’imposante silhouette d’un château défensif à l’élégance raffinée d’une résidence aristocratique, Hautefort offre une expérience immersive au cœur du Périgord. Comment ce joyau architectural a-t-il traversé les âges pour devenir l’un des plus remarquables châteaux du Sud-Ouest français?
Un voyage à travers dix siècles d’histoire périgordine
Fondé vers l’an 1000 par Guy de Lastours, le château fut d’abord une forteresse médiévale stratégique. C’est au XVIIe siècle que le marquis Jacques-François de Hautefort entreprit sa métamorphose, confiant sa transformation aux architectes Nicolas Rambourg et Jacques Maigret pour créer une demeure d’apparat digne des grands châteaux de la Loire.
Fait remarquable, pendant la Révolution française, alors que de nombreux châteaux furent pillés ou détruits, Hautefort fut épargné grâce à la détermination des habitants locaux qui fondirent même leurs cuivres pour fabriquer des armes et protéger cette merveille architecturale qui faisait leur fierté.
Le château connut un destin tragique au XXe siècle avec un incendie dévastateur en 1968. La baronne de Bastard, propriétaire des lieux, consacra alors les neuf dernières années de sa vie à le restaurer, n’hésitant pas à vendre ses propres biens pour financer cette renaissance. Un dévouement qui força l’admiration et permit de préserver ce patrimoine exceptionnel.
Des jardins d’exception entre rigueur française et romantisme anglais
L’une des signatures de Hautefort réside dans ses jardins remarquables qui entourent la demeure classique. Les jardins à la française, avec leurs parterres géométriques et leurs topiaires parfaitement taillées, offrent un contraste saisissant avec le parc à l’anglaise conçu au XIXe siècle par le Comte de Choulot.
Ces 30 hectares de verdure abritent des arbres centenaires, notamment un majestueux Magnolia grandiflora et un impressionnant Cèdre du Liban. La promenade dans ces jardins constitue une expérience à part entière, rythmée par les changements de perspective et les jeux d’ombre et de lumière.
Écolabellisé depuis 2016, le domaine témoigne d’un engagement environnemental fort. Les jardiniers y pratiquent une gestion écologique exemplaire, privilégiant les techniques naturelles et préservant la biodiversité locale, ce qui ajoute une dimension contemporaine à ce site historique.
Expériences immersives au cœur du château
Les visites thématiques qui font revivre le passé
Le château propose des visites guidées originales qui permettent de découvrir différentes facettes de son histoire. Les guides, passionnés et érudits, partagent anecdotes et secrets sur la vie des illustres propriétaires qui ont façonné ce lieu exceptionnel à travers les siècles.
Les enfants ne sont pas oubliés avec des ateliers pédagogiques spécialement conçus pour eux. L’atelier du four à pain, particulièrement populaire, leur permet de s’initier aux techniques ancestrales de boulangerie, alliant apprentissage et plaisir dans un cadre historique.
Un lieu vivant entre patrimoine et création
Hautefort n’est pas figé dans le passé : le château accueille régulièrement des projections cinématographiques en plein air dans sa cour d’honneur. Un clin d’œil à sa propre histoire cinématographique, puisqu’il a servi de décor à plusieurs films, dont « Eye of the Devil » avec David Niven et « Ever After » avec Drew Barrymore.
Les visiteurs peuvent même s’essayer à la réalisation de courts-métrages, profitant des décors exceptionnels qu’offre le château. Une façon originale d’explorer le lieu tout en développant sa créativité.
Explorer les environs : trésors cachés du Périgord
Le village de Hautefort, reconnu comme « Petite Cité de Caractère », mérite à lui seul une flânerie. Avec ses ruelles pittoresques et son hospice du XVIIe siècle construit en forme de croix grecque par Jacques-François de Hautefort, il complète parfaitement la visite du château.
La région regorge d’autres merveilles à explorer. À proximité, ne manquez pas les grottes de Lascaux, trésor préhistorique mondial, ou encore le charmant village médiéval de Sarlat, véritable joyau architectural du Périgord Noir.
Pour les amateurs d’histoire et d’architecture, le château cathare d’Usson en Ariège offre un intéressant contrepoint à Hautefort, avec une approche plus contemporaine de la valorisation du patrimoine médiéval.
Conseils pratiques pour une visite réussie
La meilleure période pour visiter le Château de Hautefort s’étend d’avril à octobre. Le printemps et l’été permettent d’apprécier les jardins dans toute leur splendeur, tandis que l’automne pare le parc de couleurs flamboyantes.
Pour ceux voyageant sans voiture, rejoignez Périgueux ou Brive en train, puis complétez votre trajet en taxi. Une solution plus écologique consiste à louer un vélo électrique pour parcourir les paysages vallonnés de la Dordogne jusqu’au château.
Les tarifs d’entrée varient de 12,50€ pour les adultes à 8,50€ pour les enfants. Pensez à consulter le calendrier des événements culturels avant votre visite pour profiter pleinement de l’expérience Hautefort.
FAQ : Tout savoir sur le Château de Hautefort
Quand est la meilleure saison pour visiter le Château de Hautefort ?
Le château est particulièrement enchanteur entre mai et septembre, quand les jardins sont en pleine floraison. Les animations et ateliers sont également plus nombreux durant cette période. La réouverture est prévue pour le 5 avril 2025.
Le château est-il adapté aux familles avec enfants ?
Absolument ! Des ateliers spécifiques comme celui du four à pain sont proposés aux enfants. Des parcours de visite adaptés et des animations familiales rendent la découverte ludique et instructive pour tous les âges.
Peut-on manger sur place ou aux alentours ?
Le château dispose d’un restaurant où vous pourrez déguster des crêpes et spécialités locales. Le village de Hautefort et ses environs offrent également plusieurs options gastronomiques mettant à l’honneur les produits périgourdins comme la truffe et le foie gras.
