Valls se dévoile au cœur de la Catalogne espagnole comme un écrin de traditions authentiques. À seulement 20 kilomètres de Tarragona, cette cité médiévale de 25 000 habitants cultive jalousement son identité catalane. Entre ruelles pavées et places ensoleillées, Valls invite à la découverte d’un patrimoine vivant qui fait battre le cœur de la région.
Le berceau des Castells, joyau du patrimoine catalan
Si Valls jouit d’une renommée internationale, c’est avant tout pour être considérée comme le berceau des Castells, ces impressionnantes tours humaines inscrites au patrimoine immatériel de l’UNESCO. Sur la Plaça del Blat, véritable « kilomètre zéro » de cette tradition, les « colles » (équipes) s’affrontent régulièrement dans des démonstrations époustouflantes de force et d’équilibre.
« Le Casteller n’est pas qu’un sport, c’est notre identité », confie Maria, habitante passionnée. Ces pyramides humaines, pouvant s’élever jusqu’à neuf étages, symbolisent parfaitement l’esprit catalan : solidarité, courage et détermination collective. Le récent concours de tours humaines à Tarragona, qui a rassemblé plus de 40 équipes, témoigne de la vitalité de cette tradition.
Un patrimoine architectural préservé
Dominée par la majestueuse tour de l’église archiprêtrale de San Juan Bautista, la silhouette de Valls impressionne dès l’approche. Cette tour néo-gothique de 74 mètres, la plus haute des églises paroissiales de Catalogne, offre un panorama exceptionnel sur la ville et les montagnes environnantes.
En parcourant le centre historique, les vestiges des murailles du XIVe siècle rappellent le riche passé médiéval de la cité. Ne manquez pas la Capella del Roser, joyau baroque abritant de magnifiques céramiques catalanes du XVIIe siècle représentant la bataille de Lépanto.
Le quartier juif, témoin silencieux d’une communauté florissante au XIIIe siècle, mérite également une promenade contemplative. Sous la Plaça del Blat, un abri anti-aérien construit pendant la Guerre Civile Espagnole offre une plongée émouvante dans l’histoire récente de l’Espagne.
La Calçotada, festin catalan par excellence
Si vous visitez Valls entre janvier et avril, vous aurez la chance de participer à une authentique calçotada. Cette tradition gastronomique, née ici même au début du XXe siècle, célèbre le calçot, variété d’oignon doux cultivé localement et protégé par une indication géographique.
Les calçots sont grillés sur des sarments de vigne jusqu’à ce que l’extérieur soit noirci, puis servis sur des tuiles pour conserver leur chaleur. On les déguste en les pelant d’un geste expert avant de les tremper dans la savoureuse sauce romesco, à base d’amandes, de noisettes et de poivrons.
Cette expérience conviviale attire des gourmets de toute l’Espagne, comme en témoigne la popularité des traditions culinaires catalanes dans toute la région. Les restaurants Cal Ganxo et Casa Felix proposent d’excellentes calçotadas traditionnelles.
Explorer Valls et ses environs
Le mercredi, le marché hebdomadaire anime les rues du centre et offre l’occasion parfaite de découvrir les produits locaux, notamment l’excellente huile d’olive de la région. À seulement quelques kilomètres, les Olles de Horta, piscines naturelles formées par la rivière, constituent un havre de fraîcheur pendant les chaudes journées d’été.
Pour les amateurs d’histoire, une excursion à Corbère-les-Cabanes, autre joyau catalan au patrimoine médiéval préservé, offre une perspective transfrontalière fascinante sur la culture catalane.
Tarragona, à 20 minutes de route, mérite également le détour avec son impressionnant ensemble archéologique romain classé au patrimoine mondial et sa « petite Sagrada Familia », réplique miniature du chef-d’œuvre barcelonais, construite sur une période de 74 ans.
Conseils pratiques pour votre séjour
La meilleure période pour visiter Valls s’étend du printemps à l’automne. L’été peut être très chaud, mais c’est aussi la saison des festivals. Pour une expérience authentique, préférez un séjour en février lors de la Gran Festa de la Calçotada.
Côté hébergement, le Fèlix Hotel offre un excellent rapport qualité-prix, tandis que les alentours proposent plusieurs options d’agritourisme pour une immersion totale dans la campagne catalane.
Accessible depuis Barcelone (1h30) ou Tarragona (20 min) en train ou en voiture, Valls se découvre idéalement à pied. La gare ferroviaire est située à 15 minutes de marche du centre historique.
FAQ : Tout savoir avant de visiter Valls
Quand assister à une démonstration de Castells à Valls ?
Les principales démonstrations ont lieu pendant les fêtes locales, notamment la Fiesta Mayor de San Juan (fin juin) et les journées de Santa Ursula (octobre). Consultez le calendrier des « colles » locales pour les dates précises.
Peut-on visiter le Museu Casteller de Catalunya ?
Ce musée dédié à la tradition des tours humaines est en cours de finalisation. Une fois ouvert, il constituera un point de passage obligé pour comprendre cette tradition unique.
Valls est-elle une destination adaptée aux familles ?
Absolument ! Les enfants seront fascinés par les castells, tandis que les piscines naturelles des alentours offrent des activités rafraîchissantes en été. La gastronomie locale plaît également aux jeunes palais.
