La France recèle des trésors parfois oubliés. C’est le cas de La Villedieu, ou plutôt des Villedieu, puisque ce nom désigne plusieurs communes sur le territoire français. Deux d’entre elles méritent particulièrement notre attention : Villedieu-les-Poêles en Normandie et l’ancienne commune de La Villedieu dans le Doubs. La première perpétue un savoir-faire ancestral autour du cuivre et des cloches, la seconde nous raconte l’histoire étonnante d’un village rayé de la carte en plein XXe siècle. Voyage au cœur de ces deux destins français si différents.
Villedieu-les-Poêles : la cité du cuivre aux oreilles sensibles
Située dans la Manche normande, Villedieu-les-Poêles fascine d’abord par son nom évocateur. Avec ses 3 927 habitants, cette petite commune a bâti sa renommée sur un artisanat séculaire : le travail du cuivre. Dans ses ruelles médiévales résonne encore l’écho des marteaux qui ont façonné l’identité de ce lieu unique.
Son histoire est exceptionnelle : première commanderie française des Chevaliers de Malte, elle a joui d’une indépendance complète pendant cinq siècles. Cette autonomie a favorisé l’émergence d’un artisanat florissant. Un détail savoureux : les habitants sont surnommés « Sourdins » – une référence directe à la surdité professionnelle causée par le martèlement incessant du cuivre qui rythmait leur quotidien.
L’art des cloches : un savoir-faire mondial
La Fonderie Cornille Havard représente l’excellence de cet artisanat. En 2013, cette entreprise d’exception a marqué l’histoire en fabriquant les nouvelles cloches de Notre-Dame de Paris. Une visite de cet atelier est une plongée fascinante dans un savoir-faire millénaire, où le bronze en fusion se transforme en instruments de musique destinés à résonner pendant des siècles.
Entre ateliers de dinanderie et boutiques spécialisées, Villedieu-les-Poêles maintient vivante une tradition artisanale rare. Le dernier atelier de cuivre de France y perpétue des techniques presque disparues ailleurs, montrant une continuité remarquable face à l’industrialisation.
La Villedieu du Doubs : le village sacrifié
À 500 kilomètres de là, La Villedieu dans le Doubs raconte une tout autre histoire, celle d’un village fantôme. Cette commune fut fondée par les Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, qui y établirent une commanderie importante. Mais son destin prit un tournant dramatique au début du XXe siècle.
Le 1er juin 1926, La Villedieu devient la première commune française supprimée en temps de paix. Son territoire est sacrifié pour permettre l’extension du camp militaire de Valdahon. Ce processus d’expropriation, entamé dès 1900, aboutit à l’effacement complet d’une communauté villageoise – une démarche sans précédent qui pose question sur le rapport entre intérêt militaire et préservation du patrimoine rural.
Un héritage méconnu
Aujourd’hui, peu de traces subsistent de cette commune disparue. Quelques vestiges rappellent l’existence de ce village dont l’histoire singulière mérite d’être racontée. La Villedieu du Doubs représente un cas unique dans l’histoire administrative française : jamais auparavant une commune n’avait été supprimée par décret en période de paix.
Deux destins, une même origine chevaleresque
Ces deux Villedieu partagent une origine commune : la présence des ordres chevaleresques. Si Villedieu-les-Poêles doit son développement aux Chevaliers de Malte, La Villedieu du Doubs fut établie par les Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Cette filiation illustre l’importance des ordres religieux militaires dans l’aménagement du territoire français.
Ville-Dieu, « ville de Dieu » : ce nom porté par plusieurs communes françaises témoigne d’un patrimoine religieux fondateur, même si les destins de ces localités ont ensuite divergé radicalement.
FAQ : Tout savoir sur les Villedieu de France
Peut-on visiter Villedieu-les-Poêles aujourd’hui ?
Absolument ! La commune est ouverte aux visiteurs et propose des visites guidées de la Fonderie Cornille Havard. La Fête des Métiers d’Art, organisée chaque année (prochaine édition les 12-13 avril 2025), est l’occasion idéale pour découvrir son artisanat.
Que reste-t-il à voir de La Villedieu du Doubs ?
Malheureusement, très peu de vestiges subsistent de cette commune supprimée. Le territoire fait désormais partie du camp militaire de Valdahon, avec un accès restreint. Quelques ruines et documents d’archives permettent de maintenir la mémoire de ce lieu disparu.
D’autres communes nommées La Villedieu existent-elles en France ?
Oui, plusieurs communes portent ce nom, notamment La Villedieu en Charente-Maritime, La Villedieu-du-Clain dans la Vienne et La Villedieu-lès-Quenoche en Haute-Saône, chacune avec son histoire propre mais partageant souvent cette origine religieuse.
