L’eau du lac Pichola reflète les somptueux palais d’Udaipur comme un miroir précieux serti dans l’écrin des monts Aravalli. Ce plan d’eau artificiel, vieux de plus de six siècles, raconte l’histoire fascinante d’une ville née des rêves d’un maharaja. Créé en 1362 par une tribu nomade Banjara pour transporter des céréales, ce lac est devenu le cœur battant d’une cité que l’on surnomme aujourd’hui la « Venise de l’Est ».
Un lac façonné par l’histoire et les légendes
L’histoire du lac Pichola commence bien avant la fondation d’Udaipur. En 1362, des marchands de la tribu Banjara créent ce réservoir artificiel pour faciliter le transport de leurs marchandises. Près de deux siècles plus tard, en 1559, le Maharana Udai Singh II tombe sous le charme de ce lieu et décide d’y établir sa nouvelle capitale, donnant naissance à Udaipur.
Avec ses 4 km de long et 3 km de large, ce lac artificiel jouit d’une superficie de 7 km² et d’une profondeur maximale de 8,5 mètres. Son bassin versant s’étend sur 55 km² et est alimenté par la rivière Sisarma, un affluent de la Kotra.
Les légendes locales ajoutent une dimension mystique à ces eaux calmes. L’une d’elles évoque la « malédiction de la Natini », une funambule qui aurait maudit la famille royale après avoir tenté de traverser le lac sur une corde à la demande du Maharana Jawan Singh.
Des palais flottants qui défient l’imagination
Le Lake Palace (Jag Niwas), construit entre 1743 et 1746 sous la direction du Maharana Jagat Singh II, est sans conteste le joyau du lac. Ce palais de marbre blanc de 1,6 hectare semble flotter sur l’eau lorsque le niveau est élevé. Aujourd’hui transformé en hôtel de luxe, il compte 83 chambres et suites somptueusement décorées.
Un autre palais remarquable est le Jag Mandir, qui servit de refuge au prince moghol Shah Jahan avant qu’il ne devienne empereur et ne construise le célèbre Taj Mahal. Son architecture a d’ailleurs inspiré la merveille d’Agra.
Ces palais ont séduit Hollywood, notamment pour le tournage d’Octopussy en 1983, où James Bond navigue sur les eaux miroitantes du lac, propulsant Udaipur sur la scène internationale.
Expériences incontournables sur le lac Pichola
Une croisière au coucher du soleil offre le spectacle magique des rayons dorés illuminant les façades des palais. Les bateaux partent des ghats de Rameshwar et Lal Ghat, avec des tarifs variant de 400 à 700 roupies par personne selon l’heure et le type d’embarcation.
Les îles Jag Niwas et Jag Mandir méritent une visite approfondie. Même si l’accès au Lake Palace est réservé aux clients de l’hôtel, on peut admirer sa façade depuis le lac ou depuis les remparts du City Palace.
Les ghats qui bordent le lac, notamment Gangaur Ghat et Ambrai Ghat, offrent des points de vue exceptionnels pour les photographes. Au crépuscule, les lumières des palais se reflètent dans l’eau, créant un spectacle comparable aux illuminations de la Grotta Azzurra de Capri.
Conseils pratiques pour visiter le lac Pichola
La meilleure période pour découvrir le lac s’étend d’octobre à mars, quand le climat est agréable et que le niveau d’eau est optimal. Les mois d’été (avril à juin) peuvent être très chauds, avec des températures dépassant 35°C.
Pour une expérience authentique, réservez une chambre dans l’un des havelis (maisons traditionnelles) reconvertis en hôtels boutiques qui offrent une vue imprenable sur le lac. Le Amet Haveli ou le Jaiwana Haveli proposent des tarifs raisonnables et une ambiance authentique.
Bien que le lac soit magnifique, n’oubliez pas qu’il fait face à des défis environnementaux, notamment la pollution. Les efforts de conservation sont en cours, et les visiteurs sont encouragés à respecter ce site précieux.
FAQ : Tout savoir sur le lac Pichola
Quand est la meilleure période pour visiter le lac Pichola?
La période idéale s’étend d’octobre à mars, lorsque les températures sont clémentes et que le niveau d’eau du lac est généralement optimal après la mousson.
Peut-on nager dans le lac Pichola?
La baignade n’est pas autorisée dans le lac Pichola en raison de préoccupations liées à la sécurité et à la qualité de l’eau.
Comment accéder au célèbre Lake Palace?
Le Lake Palace est désormais un hôtel de luxe exclusif. Seuls les clients de l’hôtel peuvent y accéder, via des bateaux privés depuis un embarcadère dédié.
Le lac Pichola est-il vraiment artificiel?
Oui, le lac Pichola est l’un des plus anciens lacs artificiels d’Inde, créé en 1362 et agrandi ensuite par les maharanas d’Udaipur.
