À travers les eaux calmes du lac Mälaren, les tours de brique rouge du Château de Gripsholm se reflètent majestueusement comme un mirage d’un autre temps. Ce joyau Renaissance suédois, à seulement une heure de Stockholm, raconte cinq siècles d’histoire royale entre ses murs. Contrairement à la plupart des châteaux fortifiés d’Europe, Gripsholm offre cette dualité fascinante : forteresse robuste à l’extérieur, palais raffiné à l’intérieur. Que nous révèlent vraiment ses salles d’apparat et ses collections exceptionnelles sur l’âme de la Suède médiévale et Renaissance ?
Entre prison royale et théâtre de cour : l’histoire mouvementée de Gripsholm
Lorsque le roi Gustave Vasa ordonna la construction du château actuel en 1537, il ne faisait pas que bâtir une résidence – il effaçait le passé. Sur les ruines d’une forteresse médiévale et d’un monastère carthusien, s’éleva cette imposante structure de brique rouge qui allait être témoin de drames royaux extraordinaires.
L’histoire la plus saisissante reste celle d’Éric XIV qui, entre 1563 et 1567, emprisonna ici son propre frère Jean III et son épouse Catherine Jagellon. C’est dans cette prison dorée que naquit leur fils Sigismond, futur roi de Suède et de Pologne. Les murs épais qui devaient retenir des prisonniers illustres abritèrent plus tard les collections royales et les festivités somptueuses du roi Gustave III.
En 1809, l’histoire se répéta lorsque le roi Gustave IV Adolphe fut contraint de signer son abdication dans la salle du Conseil, sur un bureau finement orné d’ivoire, nacre et écaille de tortue – pièce encore visible aujourd’hui. Cette signature marqua un tournant fondamental pour la monarchie suédoise.
Un musée vivant entre lac et forêt
La galerie de portraits : 4000 visages racontent la Suède
Le véritable trésor de Gripsholm est sans conteste la plus ancienne galerie nationale de portraits au monde. Plus de 4000 œuvres, du XVIe siècle aux années 1860, tapissent les murs du château. Ces visages, qui semblent suivre le visiteur du regard, racontent l’évolution d’une nation entière. Les portraits des monarques suédois côtoient ceux d’artistes, scientifiques et aristocrates, offrant un panorama complet de l’histoire suédoise.
Au fil des salles, ces œuvres constituent une mémoire visuelle comparable aux villages immortalisés par Monet, préservant l’essence d’une époque à travers l’art.
Le théâtre royal : joyau caché de la Renaissance nordique
Dans une des tours circulaires du château se cache un petit théâtre royal parfaitement conservé, vestige des fastueuses fêtes organisées par Gustave III. Ce monarque passionné d’arts y orchestrait des célébrations somptueuses, particulièrement à Noël, avec bals, jeux et représentations théâtrales. Aujourd’hui silencieux, ce lieu intime témoigne du raffinement de la cour suédoise du XVIIIe siècle.
Les curiosités insolites qui font l’âme de Gripsholm
Parmi les surprises que réserve le château, le lion empaillé médiéval reste probablement la plus déconcertante. Ce félin mal proportionné, cadeau diplomatique reçu au XVIe siècle et naturalisé par des artisans qui n’avaient jamais vu de lion vivant, est devenu une attraction presque comique contrastant avec la solennité des lieux.
La chambre du Duc Charles, avec son plafond peint et son mobilier d’époque parfaitement préservé, constitue l’un des intérieurs Renaissance les mieux conservés en Suède. Cette pièce remarquable évoque l’authenticité d’un village médiéval figé dans le temps, transportant instantanément le visiteur cinq siècles en arrière.
Explorer Gripsholm et ses environs : conseils pratiques
Le château est accessible de mai à novembre, avec des ouvertures ponctuelles les week-ends d’hiver. La visite libre permet d’explorer à son rythme, mais les visites guidées révèlent des anecdotes fascinantes et des détails architecturaux méconnus.
La petite ville de Mariefred, qui entoure le château, mérite elle-même le détour avec ses maisons colorées et ses cafés chaleureux. Pendant la saison estivale, un bateau à vapeur historique relie Stockholm à Gripsholm, offrant une arrivée spectaculaire rappelant l’isolement aquatique du Mont-Saint-Michel.
FAQ : Tout savoir avant de visiter le Château de Gripsholm
Quelle est la meilleure période pour visiter Gripsholm ?
La période idéale s’étend de mai à septembre, lorsque le château est ouvert quotidiennement et que la météo permet d’apprécier les environs du lac Mälaren. Les week-ends d’avril offrent également l’opportunité de visites avec une affluence moindre.
Comment se rendre au château depuis Stockholm ?
Le trajet dure environ une heure en voiture ou en train depuis Stockholm. En été, le bateau à vapeur historique S/S Mariefred propose une traversée pittoresque sur le lac Mälaren (environ 3h30).
Le château est-il accessible aux personnes à mobilité réduite ?
Les parties principales du rez-de-chaussée sont accessibles, mais les étages supérieurs et certaines tours présentent des difficultés d’accès. Il est recommandé de contacter l’administration avant la visite pour des informations détaillées.
