Sur cette île anglaise où le jardin tropical défie le climat, des écureuils roux en hélicoptère ont trouvé refuge. En plein Royaume-Uni, Tresco révèle un microcosme surprenant qui contraste avec l’image traditionnelle britannique. Cette petite île de seulement 3,2 km² située dans l’archipel des îles Scilly, au large de la Cornouailles, cultive sa singularité entre eaux turquoise et végétation exotique.
Un sanctuaire botanique inattendu au cœur de l’Atlantique
Tresco séduit d’abord par son incroyable microclimat. Bénéficiant du record d’ensoleillement britannique, l’île abrite les célèbres Abbey Gardens, où prospèrent plus de 20 000 plantes exotiques venues des cinq continents. Ces jardins, établis au XIXe siècle autour des ruines d’un ancien prieuré bénédictin, offrent un spectacle surréaliste de palmiers, protéas et agaves en plein océan Atlantique.
L’étonnant contraste entre ce jardin subtropical et l’environnement insulaire britannique constitue l’une des curiosités majeures de l’endroit. Par temps clair, les visiteurs peuvent admirer simultanément plantes méditerranéennes, cactus mexicains et fougères néo-zélandaises tout en écoutant les vagues s’écraser sur les falaises granitiques.
Écureuils roux et sanctuaire faunique
En 2012, Tresco est devenue le théâtre d’une opération de conservation sans précédent : l’introduction par hélicoptère d’écureuils roux britanniques, une espèce menacée sur le continent. L’absence totale de prédateurs naturels comme les renards et les écureuils gris porteurs de maladies a transformé l’île en véritable sanctuaire pour ces petits mammifères désormais emblématiques.
Ce projet illustre parfaitement l’engagement de Tresco envers la préservation de la biodiversité. Aujourd’hui, plus d’une vingtaine d’écureuils roux prospèrent sur l’île, offrant aux visiteurs chanceux l’occasion d’observer cette espèce vulnérable dans son habitat protégé.
Entre histoires maritimes et paysages contrastés
L’histoire de Tresco est profondément liée à la mer. Trois anciens châteaux témoignent de son importance stratégique passée, dont les ruines du Cromwell’s Castle surplombant le détroit. Le Great Pool, plus grande étendue d’eau douce de l’archipel, constitue une réserve ornithologique majeure où les amateurs d’observation peuvent guetter de nombreuses espèces migratrices.
Les paysages de l’île oscillent entre landes ondulées balayées par les vents, dunes de sable fin et zones humides abritant une flore rare. Cette diversité écologique exceptionnelle a justifié le classement de trois sites en tant que Sites d’Intérêt Scientifique Particulier (SSSI) depuis les années 1970.
Les amateurs d’histoire maritime ne manqueront pas de visiter la collection Valhalla, rassemblant d’impressionnantes figures de proue récupérées des nombreux navires naufragés autour de l’archipel, témoins silencieux des dangers de ces eaux autrefois redoutées des marins.
Expériences incontournables sur l’île préservée
Avec seulement 175 habitants permanents, Tresco cultive une atmosphère paisible loin du tourisme de masse. Les visiteurs peuvent explorer l’île à pied ou à vélo en suivant les sentiers côtiers offrant des panoramas saisissants sur l’océan et les îles voisines.
Les plages désertes de sable blanc comme Pentle Bay ou Appletree Bay invitent à la contemplation, tandis que les eaux cristallines qui les bordent se prêtent parfaitement au kayak ou à la plongée avec masque et tuba. Une expérience comparable aux plages caribéennes de Roatan, mais dans un contexte britannique inattendu.
Le printemps est particulièrement propice à la visite, lorsque les Abbey Gardens explosent de couleurs et que les landes se parent de fleurs sauvages. L’automne offre quant à lui des opportunités exceptionnelles d’observation d’oiseaux migrateurs, faisant de Tresco une destination prisée des ornithologues, tout comme le jardin botanique de Kirstenbosch l’est pour les amateurs de flore endémique.
FAQ sur Tresco, l’île britannique aux multiples facettes
Quelle est la meilleure période pour visiter Tresco ?
D’avril à septembre, vous profiterez d’un temps clément et de journées ensoleillées. Le printemps (avril-mai) est idéal pour admirer les jardins en fleurs, tandis que l’été offre des conditions parfaites pour les activités nautiques. Les mois de septembre et octobre sont privilégiés par les amateurs d’ornithologie.
Comment se rendre à Tresco ?
Depuis le continent britannique, prenez un vol pour St Mary’s (aéroport de Land’s End ou Newquay) ou le ferry Scillonian III depuis Penzance. De St Mary’s, des bateaux-taxis relient régulièrement Tresco en 20 minutes. Un service d’hélicoptère direct est également disponible depuis l’héliport de Penzance, offrant une arrivée spectaculaire.
Peut-on observer les écureuils roux facilement ?
Bien que l’île abrite une population grandissante d’écureuils roux, leur observation demande patience et discrétion. Les meilleurs spots se situent près des Abbey Gardens et dans les zones boisées du centre de l’île, particulièrement en début de matinée ou en fin d’après-midi.
