Le soleil caresse déjà les façades blanches lorsque j’arrive à Biarritz. Face à l’océan Atlantique, cette perle des Pyrénées-Atlantiques dévoile ses secrets à qui sait regarder au-delà de sa réputation de station balnéaire prestigieuse. Entre falaises calcaires et plages de sable fin, Biarritz cache des histoires étonnantes que peu de visiteurs connaissent vraiment.
Quand les marins basques révolutionnaient notre façon de nous nourrir
Biarritz porte encore aujourd’hui l’héritage de ses marins aventuriers. Au XVIIe siècle, les navigateurs basques figuraient parmi les premiers Européens à rapporter ce trésor brun des Amériques : le cacao. Cette audace maritime a fait de Biarritz l’un des premiers centres chocolatiers d’Europe.
« Quand j’ai découvert que nos méthodes de fabrication dataient directement de cette époque, j’ai compris pourquoi notre chocolat avait ce goût si particulier », me confie le maître chocolatier de la Maison Miremont, véritable institution gastronomique locale comme le sont certains vignobles dans d’autres régions.
Fondée en 1874, cette pâtisserie attirait tant de têtes couronnées qu’on disait y trouver « plus de nobles que de pâtisseries » en fin d’après-midi. Le roi Alphonse XIII d’Espagne en était d’ailleurs un habitué.
D’un rocher mystérieux à la naissance du surf européen
Face à l’océan se dresse majestueusement le Rocher de la Vierge, emblème de la ville. Mais saviez-vous qu’au XVe siècle, on l’appelait simplement « Rocher de Curculon » ? Ce n’est qu’après qu’un groupe de pêcheurs, pris dans une violente tempête, fut guidé vers la côte par une mystérieuse lumière émanant du rocher que la statue de la Vierge y fut installée.
Plus surprenant encore, Biarritz doit sa réputation de « berceau du surf européen » à un simple hasard du destin. En 1956, Peter Viertel, scénariste hollywoodien venu préparer le tournage du film « Le Soleil se lève aussi », est fasciné par les vagues de la Côte des Basques.
Comment une planche cassée a changé l’histoire de Biarritz
Sa planche endommagée, Viertel fait appel à un artisan local, George Hennebutte. Ce dernier ne se contente pas de réparer l’objet – il s’approprie ce sport inconnu et le popularise dans toute la région. De ce simple geste naît une culture qui transformera définitivement l’identité de la ville.
Aujourd’hui, la Côte des Basques attire des milliers de surfeurs, comme d’autres spots nautiques dans notre région Occitanie, et on surnomme même Biarritz le « Hawaii européen » – un lieu où les vagues urbaines offrent une vue imprenable sur les montagnes basques.
Des scandales d’hier aux contrastes d’aujourd’hui
L’histoire balnéaire de Biarritz remonte bien avant l’ère impériale. Dès 1609, les locaux pratiquaient les bains de mer « en mandille », c’est-à-dire pratiquement nus sous une simple tunique. Une pratique jugée « malséante » par le Conseiller de Lancre, représentant du pouvoir royal, choqué par cette liberté corporelle.
Les contrastes marquent profondément le paysage biarrot. La majestueuse Villa Eugénie (aujourd’hui Hôtel du Palais), ancienne résidence d’été de l’impératrice, côtoie d’austères blockhaus nazis sur les falaises, vestiges silencieux de l’occupation allemande pendant la Seconde Guerre mondiale.
Des artistes entre jets de dés et accords parfaits
Dans les années 1930, Biarritz rayonnait par son offre culturelle luxueuse, à l’image d’autres destinations prestigieuses aujourd’hui. Le casino accueillait alors Édith Piaf, Yves Montand et Charles Trenet pour des concerts intimistes entre deux parties de poker.
De la station de pêche modeste aux 10 000 estivants annuels du XIXe siècle, Biarritz a conservé son âme tout en se réinventant constamment. C’est peut-être là son plus grand secret : savoir évoluer sans jamais oublier d’où elle vient.
FAQ : Les mystères dévoilés de Biarritz
Comment le surf est-il réellement arrivé à Biarritz ?
Le surf a débarqué à Biarritz en 1956 grâce au scénariste hollywoodien Peter Viertel qui, venu tourner « Le Soleil se lève aussi », a importé sa planche. L’artisan local George Hennebutte, après avoir réparé cette planche, a popularisé ce sport jusqu’alors inconnu en Europe, faisant de Biarritz la capitale européenne du surf.
Pourquoi le Rocher de la Vierge a-t-il changé de nom ?
Autrefois appelé « Rocher de Curculon » au XVe siècle, ce rocher emblématique a été rebaptisé après qu’un groupe de pêcheurs, pris dans une tempête, aurait été guidé vers la côte par une mystérieuse lumière émanant du rocher. Par reconnaissance, une statue de la Vierge y fut installée, donnant ainsi son nom actuel.
Quelle est l’origine du chocolat à Biarritz ?
Les marins basques de Biarritz furent parmi les premiers Européens à importer du cacao des Amériques au XVIIe siècle. Cette précocité a fait de la ville un centre chocolatier historique, où certaines méthodes artisanales ancestrales sont encore utilisées aujourd’hui dans les chocolateries locales.
