Le lac de Gaube s’étale comme un miroir d’azur à 1725 mètres d’altitude, au cœur des Hautes-Pyrénées. Ce joyau glaciaire de 19 hectares offre l’un des panoramas les plus saisissants de la chaîne pyrénéenne, avec le majestueux Vignemale (3298 m) qui se reflète dans ses eaux cristallines. À 40 mètres de profondeur, le lac conserve la mémoire de l’époque où les glaciers sculptaient ces vallées sauvages. Situé près du Pont d’Espagne, dans le Parc National des Pyrénées, ce sanctuaire naturel attire les amoureux de grands espaces et de sensations authentiques. Mais quels sont les secrets bien gardés de ce lieu d’exception?
Un écrin naturel chargé d’histoire et de légendes
Le lac de Gaube porte un nom qui cache déjà une curiosité linguistique: en gascon local, « gaube » signifie lui-même « lac », ce qui rend l’appellation « Lac de Gaube » délicieusement pléonastique. Ce plan d’eau est tristement célèbre pour avoir été témoin d’un drame romantique: la noyade des époux Pattison, un jeune couple d’Anglais, le 20 septembre 1832, quand leur barque chavira.
Cette tragédie inspira de nombreux artistes, dont Victor Hugo qui visita le monument commémoratif en 1843. L’histoire du lac est également marquée par la destruction de ce monument par les Allemands le 6 juin 1944, effaçant une partie visible de cette mémoire collective mais renforçant l’aura mystérieuse du lieu.
Immersion dans un cadre naturel d’exception
Entouré de sommets imposants comme le pic Mayouret (2688 m) et le pic de Gaube (2377 m), le lac offre un spectacle changeant au fil des saisons. L’hiver, sa surface gelée reflète les sommets enneigés, tandis qu’en été, les eaux turquoise contrastent avec le vert des pins sylvestres et les pâturages alpins.
La faune pyrénéenne trouve ici un habitat préservé: isards bondissant sur les pentes escarpées, marmottes sifflant pour signaler votre présence, et parfois l’ombre d’un gypaète barbu planant majestueusement. La flore alpine enrichit le tableau avec des espèces endémiques protégées, faisant du site un véritable conservatoire de biodiversité montagnarde.
Activités et découvertes autour du lac glaciaire
Randonnées accessibles à tous les niveaux
Le tour du lac (30 minutes) constitue une promenade facile et spectaculaire. Pour les plus aventureux, la vallée des Oulettes offre un itinéraire de 3 heures aller-retour avec une vue imprenable sur le glacier du Vignemale. Les amateurs de treks plus ambitieux pourront emprunter le GR10 qui traverse les Pyrénées d’est en ouest.
En été, les remontées mécaniques facilitent l’accès, avec une télécabine puis un télésiège depuis le Pont d’Espagne, suivis d’une courte marche de 15 minutes. L’hiver, les paysages se métamorphosent sous la neige, offrant un spectacle féérique aux randonneurs équipés de raquettes.
Observations et photographie
Les photographes trouveront ici un terrain de jeu exceptionnel, particulièrement à l’aube ou au crépuscule quand la lumière sublime le reflet du Vignemale dans les eaux calmes du lac. Des animateurs nature sont présents en juillet et août pour des activités éducatives et des observations guidées de la faune locale.
Conseils pratiques pour une visite réussie
Pour profiter pleinement de cette merveille naturelle, privilégiez la période de juin à septembre. Les remontées mécaniques fonctionnent du 1er juin au 29 septembre, offrant un accès facilité. Des navettes relient régulièrement Cauterets au Pont d’Espagne, permettant de visiter sans voiture.
Côté restauration, le refuge-restaurant du lac propose des spécialités locales comme la garbure, soupe traditionnelle pyrénéenne, parfaite pour reprendre des forces après une randonnée.
N’oubliez pas l’équipement de montagne approprié, même en été: chaussures de randonnée, vêtements chauds et imperméables, protection solaire et eau en quantité suffisante. Les conditions météorologiques peuvent changer rapidement à cette altitude.
FAQ: Tout savoir sur le lac de Gaube
Quelle est la meilleure période pour visiter le lac de Gaube?
De juin à septembre pour profiter des remontées mécaniques et d’une météo clémente. L’automne offre des couleurs spectaculaires mais avec un accès moins facile. L’hiver est réservé aux randonneurs expérimentés équipés pour la neige.
Peut-on se baigner dans le lac?
La baignade est interdite dans le lac de Gaube, en raison de la température très froide de l’eau et de la réglementation du Parc National des Pyrénées qui protège cet écosystème fragile. Pour les amateurs d’eaux cristallines, d’autres sites naturels en France offrent cette possibilité.
Le site est-il accessible aux familles avec enfants?
Oui, grâce aux remontées mécaniques et au chemin bien aménagé depuis le télésiège. La balade autour du lac est adaptée aux enfants, avec de nombreuses opportunités d’observation de la faune et des paysages exceptionnels.
