L’eau turquoise cristalline reflète le ciel tandis que des cascades chantantes s’écoulent entre les seize lacs interconnectés. Bienvenue au Parc national de Plitvice, joyau naturel croate surnommé localement le « Jardin du Diable ». Ce labyrinthe aquatique, façonné par des millénaires de dépôts calcaires, révèle l’un des phénomènes géologiques les plus fascinants d’Europe. En ce printemps 2025, alors que la nature s’éveille dans une explosion de couleurs, découvrons pourquoi ce site UNESCO continue d’émerveiller plus d’un million de visiteurs annuellement.
Le « Jardin du Diable » : histoire secrète et formation géologique unique
Créé officiellement le 8 avril 1949, le Parc national de Plitvice est le plus ancien et le plus grand de Croatie avec ses 296 km². Son classement au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979 a confirmé son caractère exceptionnel, mais son histoire remonte bien plus loin.
Refuge pendant les conflits turco-autrichiens et retraite pour les orthodoxes fuyant la répression ottomane au XIXe siècle, ces terres ont longtemps été imprégnées de mystère. Ce n’est qu’en 1893 qu’une association fut créée pour préserver et aménager touristiquement ce site extraordinaire.
La magie de Plitvice réside dans son processus géologique unique : l’eau, chargée en carbonate de calcium, interagit avec les mousses et bactéries pour créer des barrières naturelles de travertin. Ce phénomène, toujours actif, sculpte en permanence le paysage, formant de nouvelles cascades et modifiant lentement la géographie des 16 lacs reliés par 92 chutes d’eau.
Une symphonie d’eau et de nature : que voir absolument
Le parc se divise en deux sections principales : les lacs supérieurs, entourés de dolomites, et les lacs inférieurs, nichés dans un paysage calcaire plus escarpé. Le dénivelé total de 133 mètres culmine avec la spectaculaire Veliki Slap, cascade de 78 mètres qui plonge dans un bassin d’eau émeraude.
Pour une première visite, le Programme A (3,5 km, 2-3 heures) offre un aperçu idéal des cascades et des lacs inférieurs. Empruntez les passerelles en bois qui serpentent au-dessus de l’eau cristalline – un spectacle à couper le souffle lorsque la lumière révèle les teintes bleu-turquoise des profondeurs.
La forêt primaire qui entoure les lacs abrite une biodiversité remarquable : 168 espèces d’oiseaux, mais aussi des ours bruns, des loups et des lynx que l’on aperçoit rarement. Au printemps, les rhododendrons et azalées en fleurs ajoutent des touches colorées à ce tableau naturel.
Conseils pratiques pour une visite réussie
En cette période printanière, profitez des tarifs avantageux (11€ par adulte) et d’une affluence moindre qu’en haute saison. L’entrée 1 est généralement moins fréquentée et constitue un excellent point de départ.
Le billet inclut l’accès au mini-train et aux bateaux électriques qui sillonnent le lac Kozjak, permettant de gagner du temps et d’économiser de l’énergie. Pensez à porter des chaussures confortables et imperméables pour les sentiers parfois humides.
Pour les photographes, privilégiez le début de matinée ou la fin d’après-midi quand la lumière sublime les tons turquoise des lacs et crée des reflets magiques. Une autre cascade spectaculaire: Ruby Falls vous impressionnera peut-être, mais rien ne rivalise avec l’ensemble cohérent des 92 cascades de Plitvice.
Pourquoi Plitvice surpasse d’autres merveilles naturelles
Contrairement à Autre merveille lacustre: les Emerald Lakes de Nouvelle-Zélande, Plitvice ne doit pas sa couleur à des minéraux volcaniques mais à un équilibre fragile entre calcaire, végétation et micro-organismes.
Sa singularité réside dans ce système vivant et évolutif : les barrières de travertin grandissent d’environ 1 cm par an, redessinant constamment le paysage. Chaque visite offre donc une expérience légèrement différente de la précédente.
Si Les Dolomites: un autre joyau naturel européen impressionnent par leurs formations rocheuses, Plitvice captive par l’harmonie parfaite entre eau, roche et forêt – une symphonie naturelle orchestrée depuis des millénaires.
FAQ : Tout savoir sur les lacs de Plitvice
Quelle est la meilleure période pour visiter Plitvice ?
Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) offrent un équilibre idéal entre conditions météorologiques agréables et affluence modérée. Les cascades sont particulièrement impressionnantes au printemps avec la fonte des neiges.
Peut-on se baigner dans les lacs de Plitvice ?
Non, la baignade est strictement interdite pour préserver l’écosystème fragile. Pour une baignade en eau douce similaire, dirigez-vous vers le Parc national de Krka, autre merveille croate où certaines zones sont aménagées pour la baignade.
Combien de temps faut-il prévoir pour visiter le parc ?
Une journée complète est idéale pour explorer les principaux circuits. Les plus passionnés peuvent envisager deux jours pour découvrir les sentiers moins fréquentés et observer la faune matinale.
