Nichée entre les oliviers et les cyprès de l’Alt Empordà, la petite commune de Vilabertran dévoile son trésor médiéval aux visiteurs curieux. À seulement 2,5 km de Figueres, ce paisible village de moins de 1000 âmes abrite l’un des ensembles monastiques romans les mieux conservés de Catalogne. Loin des foules qui se pressent au musée Dalí voisin, Vilabertran offre une parenthèse de sérénité où le temps semble s’être arrêté au XIe siècle.
Un joyau roman dans l’écrin catalan
Les premières mentions de Vilabertran remontent à 975, mais c’est en 1069 que son histoire prend véritablement son envol. Cette année-là, sous l’impulsion de l’abbé Pere Rigau, une communauté de chanoines établit le monastère de Santa Maria, suivant la règle de Saint-Augustin. Au fil des siècles, sous la protection des puissants vicomtes de Peralada, la famille Rocaberti, le monastère étend son influence et son patrimoine.
Classé Patrimoine Culturel d’Intérêt National depuis 1930, le monastère impressionne par son architecture harmonieuse. L’église à trois nefs, la tour-clocher lombarde et le cloître élégant témoignent d’un art roman catalan à son apogée. Les chapiteaux sculptés du cloître racontent des histoires bibliques et profanes, invitant à la contemplation.
Après avoir connu son âge d’or médiéval, le monastère est devenu une église collégiale en 1592 et est resté actif jusqu’à la confiscation de Mendizabal en 1835, qui marqua la fin de sa fonction religieuse.
Entre nature et culture, l’âme d’un village catalan
Vilabertran n’est pas qu’un monument figé dans le temps. Le village vit au rythme des saisons et des traditions catalanes. Chaque année en août, les murs séculaires du monastère vibrent aux mélodies du Festival Schubert, attirant les mélomanes du monde entier.
Les jardins maraîchers qui entourent le village offrent un paysage bucolique caractéristique de l’Empordà. Les cyprès, sentinelles vertes, protègent les cultures du souffle puissant de la tramuntana, ce vent du nord qui façonne le caractère de la région.
Les anciennes norias, ces systèmes d’irrigation traditionnels, témoignent d’un savoir-faire agricole ancestral, comme dans certains villages provençaux où l’eau a toujours été précieuse.
Explorer l’Empordà depuis Vilabertran
Vilabertran constitue une base idéale pour découvrir les trésors de l’Alt Empordà. À quelques minutes seulement, Figueres vous attend avec son incontournable musée Dalí. L’artiste surréaliste a marqué cette terre de son empreinte flamboyante.
Pour les amoureux de paysages côtiers, Cadaqués et sa baie d’un bleu profond se trouvent à moins de 30 minutes de route. Ce village blanc aux ruelles tortueuses a inspiré Dalí, qui y possédait une maison à Port Lligat.
Les amateurs de vieilles pierres pourront prolonger leur exploration romane en visitant d’autres sites médiévaux de la région, comme le monastère de Sant Pere de Rodes, perché sur les hauteurs du Cap de Creus.
Conseils pratiques pour votre visite
Le monastère de Santa Maria est ouvert tous les jours, avec des horaires variables selon les saisons. Prévoyez au moins une heure pour apprécier pleinement la visite. Pour une expérience plus immersive, les visites guidées permettent d’accéder à certaines parties habituellement fermées au public.
Pour vous restaurer, quelques établissements proposent des spécialités catalanes, dont le fameux « poma farcida » (pomme farcie), signature culinaire locale. Les amateurs de gastronomie pourront également explorer les restaurants de Figueres, plus nombreux et variés.
FAQ : Tout savoir sur Vilabertran
Quelle est la meilleure période pour visiter Vilabertran ?
Le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-octobre) offrent des températures agréables et moins de touristes. Si vous êtes mélomane, programmez votre visite en août pour assister au Festival Schubert.
Comment se rendre à Vilabertran depuis Barcelone ?
En train jusqu’à Figueres (1h15 en TGV), puis en taxi ou en bus local (10 minutes). En voiture, comptez environ 1h40 via l’autoroute AP-7.
Peut-on séjourner à Vilabertran même ?
Le village offre quelques hébergements de charme, principalement des maisons d’hôtes. Pour plus de choix, Figueres toute proche propose une large gamme d’hôtels et d’appartements touristiques.
