Entre traditions séculaires et paysages volcaniques époustouflants, Salers incarne l’âme authentique du Massif Central. Perché à 950 mètres d’altitude sur un promontoire basaltique dominant la vallée de la Maronne, ce joyau médiéval aux pierres noires captive immédiatement par son homogénéité architecturale saisissante. Comment un si petit village cantalien a-t-il pu conserver intacte son identité tout en créant un label national qui fait aujourd’hui référence?
Un écrin médiéval où l’histoire se lit à chaque coin de rue
Né à l’époque féodale, Salers connaît son âge d’or au XVIe siècle lorsque Henri II y établit le Bailliage des Hautes Montagnes d’Auvergne. Cette reconnaissance royale transforme le bourg en centre judiciaire et administratif majeur, attirant notables et magistrats qui font bâtir les élégantes demeures à tourelles que l’on admire encore aujourd’hui.
L’homogénéité architecturale frappe immédiatement: façades en andésite volcanique, toits de lauze, fenêtres à meneaux et portes sculptées témoignent d’une prospérité passée et d’un art de bâtir remarquablement préservé. L’église Saint-Mathieu, avec son imposant porche roman du XIIe siècle, constitue un précieux témoignage des influences successives qui ont façonné le village.
En 1982, Salers marque l’histoire touristique française en devenant le berceau de l’association « Les Plus Beaux Villages de France », initiative visionnaire qui a depuis contribué à sauvegarder des dizaines de joyaux ruraux dans l’Hexagone. Comme Riquewihr en Alsace, autre membre emblématique de ce réseau, Salers a su capitaliser sur son patrimoine exceptionnel.
Entre terre et table: l’excellence des savoir-faire cantaliens
Impossible d’évoquer Salers sans mentionner son fromage AOP au lait cru, élaboré selon des méthodes ancestrales. Cette production emblématique, comme le Roquefort affiné dans ses caves naturelles, incarne l’excellence fromagère française. La fabrication traditionnelle, exclusivement d’avril à novembre quand les vaches paissent dans les estives volcaniques, garantit des arômes incomparables.
La race bovine Salers, reconnaissable à sa robe acajou et ses cornes en forme de lyre, constitue un autre symbole puissant du terroir. Sa viande persillée et son aptitude à produire un lait d’exception pour la fabrication fromagère en font un pilier de l’économie locale.
Les papilles des visiteurs découvriront également le « Carré de Salers », biscuit pur beurre à pâte sablée, et l’apéritif à la gentiane, élaboré à partir des racines de cette plante qui pousse sur les flancs du massif cantalien. Ces spécialités sont célébrées chaque année lors du Salon du Goût, événement incontournable pour les épicuriens.
Immersion dans un écrin naturel majestueux
Situé aux portes du Parc Naturel Régional des Volcans d’Auvergne, Salers offre un point de départ idéal pour explorer les paysages spectaculaires du Cantal. Depuis l’esplanade de Barrouze, le panorama sur les vallées environnantes et les monts volcaniques coupe littéralement le souffle.
Les randonneurs apprécieront particulièrement les sentiers qui sillonnent les estives, ces vastes pâturages d’altitude où paissent les troupeaux en été. Le Puy Violent, sommet tout proche, dévoile des perspectives saisissantes sur le plus grand volcan d’Europe.
Pour 2025, le Cantal intensifie ses efforts pour s’imposer comme le département le plus vert de France, avec des initiatives comme le Hackathon Pépite Cantal qui encourage l’innovation environnementale. Le programme « Collégiens au Lioran » permettra également à 1 300 jeunes de découvrir gratuitement les richesses naturelles du territoire.
Conseils pratiques pour une escapade réussie
Salers se visite idéalement au printemps ou en automne pour éviter l’afflux touristique estival tout en profitant de conditions climatiques clémentes. L’accès se fait principalement en voiture, bien que des services de bus relient occasionnellement Aurillac, la préfecture du Cantal, au village.
Pour l’hébergement, plusieurs options s’offrent aux visiteurs: hôtels de charme dans d’anciennes demeures, chambres d’hôtes authentiques ou gîtes ruraux dans les environs. La réservation anticipée s’avère indispensable pendant la haute saison, le village étant particulièrement prisé.
FAQ: Tout savoir pour préparer votre visite à Salers
Quelle est la meilleure période pour visiter Salers?
De mai à juin et de septembre à octobre sont les périodes idéales: la nature est verdoyante, les températures agréables et les lieux moins fréquentés qu’en plein été.
Peut-on visiter Salers sans voiture?
C’est difficile mais pas impossible. Des bus relient Aurillac à Salers, mais leur fréquence est limitée. Une fois sur place, le village se découvre parfaitement à pied.
Où goûter le véritable fromage Salers?
Directement chez les producteurs dans les fermes environnantes ou sur le marché local. Les restaurants du village proposent également des plats à base de ce fromage d’exception.
