Perchée entre ciel et terre dans l’écrin préservé de la Provence Verte, Cotignac surprend par son extraordinaire falaise de tuf qui domine le village. Cette impressionnante paroi calcaire de 80 mètres de hauteur abrite d’anciennes habitations troglodytiques, témoins silencieux d’une histoire riche et fascinante. Lorsque le soleil matinal illumine la roche ocre, le spectacle est saisissant, révélant pourquoi ce joyau varois a mérité son récent label « Plus Beau Village de France ».
Une histoire sculptée dans la roche provençale
Situé aux portes du parc naturel régional du Verdon, Cotignac possède un caractère unique forgé par des siècles d’histoire. Le village est blotti au pied de sa majestueuse falaise de tuf, où d’anciennes habitations troglodytiques racontent l’ingéniosité de ses premiers habitants.
Dès le XVIe siècle, Cotignac s’est fait remarquer pour sa production d’huile d’olive de qualité, tradition qui perdure aujourd’hui. L’imposant campanile provençal datant de 1496 et l’Hôtel de Ville du XVIe siècle témoignent de cette époque prospère qui a façonné l’identité du village.
En octobre 2022, Cotignac a reçu la prestigieuse labellisation « Plus Beau Village de France », consécration qui récompense la préservation de son patrimoine exceptionnel et son cadre pittoresque. Tout comme Cotignac, d’autres villages provençaux ont séduit les artistes par leur caractère authentique et préservé.
Un panorama culturel entre tradition et spiritualité
La vie culturelle cotignacéenne bat au rythme de ses événements traditionnels. Le festival « Les Toiles du Sud » anime les soirées estivales avec des projections et concerts en plein air, créant une ambiance festive sous les étoiles provençales.
Le Sanctuaire Notre-Dame-de-Grâces constitue un pôle spirituel important qui attire de nombreux pèlerins. Ce haut lieu de dévotion catholique est particulièrement visité par les couples en attente d’enfant, perpétuant une tradition ancestrale.
Les mardis matins, le cours Gambetta s’anime d’un marché coloré où producteurs locaux et artisans exposent leurs trésors. C’est l’occasion parfaite pour déguster des spécialités régionales comme la boutargue (œufs de mulet séchés) ou les excellents vins rosés des domaines environnants.
Escapades entre falaises et ruelles pittoresques
Pour s’imprégner pleinement de l’atmosphère de Cotignac, rien ne vaut une balade dans ses ruelles médiévales. Un circuit touristique en 7 étapes, agrémenté de QR codes informatifs, permet de découvrir l’histoire fascinante du village à son rythme.
L’ascension du rocher (2€ par personne, gratuit pour les moins de 10 ans) offre une vue panoramique époustouflante sur le village et la campagne environnante. Les grottes troglodytiques et les concrétions spectaculaires de la falaise méritent également le détour.
Les amateurs de nature apprécieront les nombreux sentiers de randonnée qui sillonnent les collines alentour, plantées d’oliviers, de cyprès et de pins. À découvrir également en Provence : le massif des Alpilles qui inspira Van Gogh, à quelques heures de route.
Conseils pratiques pour un séjour inoubliable
Le climat méditerranéen de Cotignac, avec ses 2 600 heures d’ensoleillement annuel, en fait une destination agréable toute l’année. Les étés sont chauds et secs, parfaits pour profiter des terrasses ombragées sous les platanes centenaires.
Côté hébergement, privilégiez les charmantes chambres d’hôtes du centre historique pour une immersion totale. Pour les repas, les restaurants du cours Gambetta proposent une cuisine provençale authentique où l’huile d’olive locale est reine.
Cotignac est accessible uniquement par la route. Situé à 17 km d’Aups et Barjols, 20 km de Brignoles et 37 km de Draguignan, le village peut servir de base idéale pour explorer la région. À proximité du Verdon : le lac de Castillon, autre merveille près de Cotignac, mérite une excursion à la journée.
FAQ : Tout savoir sur Cotignac
Quelle est la meilleure période pour visiter Cotignac ?
Le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-octobre) offrent des températures idéales et moins de foule. L’été est animé mais plus chaud, tandis que l’hiver reste doux avec environ 13°C de moyenne.
Quelles spécialités gastronomiques goûter à Cotignac ?
Ne manquez pas l’huile d’olive locale, la boutargue, les vins rosés de Provence, et lors de la fête du coing, toutes les déclinaisons possibles de ce fruit emblématique de la région.
Comment accéder aux grottes troglodytiques ?
L’accès se fait par un sentier balisé depuis le centre du village. Comptez 2€ par personne pour la montée au rocher (gratuit pour les moins de 10 ans) qui vous permettra d’observer ces habitations creusées dans la falaise.
