Kerepakupai Vená – c’est le nom donné par les indigènes Pemón à cette merveille naturelle que le monde connaît sous le nom d’Angel Falls. Cette cascade, la plus haute du monde avec ses impressionnants 979 mètres dont 807 de chute libre, demeure l’un des sites naturels les plus inaccessibles et fascinants de notre planète. Enfouie au cœur du parc national Canaima au Venezuela, elle déverse ses eaux depuis le sommet spectaculaire de l’Auyán-tepui, l’une de ces montagnes tabulaires qui caractérisent la région.
La cascade aux origines aventureuses
Si aujourd’hui Angel Falls représente un symbole du Venezuela, son histoire moderne commence seulement en 1933 avec l’aviateur américain Jimmy Angel. En quête d’une légendaire rivière d’or, il survola par hasard cette cascade monumentale. Quatre ans plus tard, il tenta d’atterrir sur le tepui, mais son avion resta coincé dans la boue pendant des années. Cette mésaventure contribua paradoxalement à la célébrité du site.
L’avion de Jimmy Angel est aujourd’hui exposé à l’aéroport de Ciudad Bolívar, tandis qu’une réplique demeure sur le tepui comme témoignage silencieux de cette découverte fortuite. Ce n’est qu’en 1949 que la hauteur officielle des chutes fut confirmée lors d’une expédition de la National Geographic Society menée par Ruth Robertson.
Pour les Pemón, habitants traditionnels de la région, ces chutes ont toujours été « Kerepakupai Vená », signifiant « cascade du lieu le plus profond » – un nom qui reflète parfaitement l’aspect vertigineux de ce trésor naturel.
Un spectacle naturel aux effets saisissants
Angel Falls n’est pas seulement impressionnante par sa hauteur record. Durant certaines périodes, l’eau qui plonge depuis les falaises s’évapore avant même d’atteindre le sol, créant une brume éthérée qui enveloppe les alentours. Ce phénomène unique transforme radicalement l’expérience visuelle, surtout durant la saison des pluies, de juin à décembre.
Contrairement aux imposantes chutes d’Iguazu avec leur largeur spectaculaire, Angel Falls fascine par sa verticalité pure et son cadre isolé. Son débit moyen atteint 125 000 litres par seconde pendant la saison des pluies, créant un rugissement qui résonne dans toute la vallée.
Ce qui rend Angel Falls encore plus exceptionnelle est son environnement préservé. Située dans un parc naturel protégé comparable à nos réserves européennes, mais infiniment plus sauvage, elle reste relativement épargnée par le tourisme de masse en raison de son accessibilité limitée.
L’expédition d’une vie
Visiter Angel Falls relève de l’expédition plutôt que du simple tourisme. En ce printemps 2025, les conditions sont moins favorables pour admirer les chutes dans toute leur splendeur, la saison sèche limitant le débit d’eau. Néanmoins, l’aventure reste fascinante.
Pour y accéder, il faut d’abord rejoindre Canaima par avion depuis Ciudad Bolívar, puis entreprendre un périple fluvial de 4 à 5 heures en pirogue traditionnelle, suivi d’une marche en forêt. Les excursions complètes durent généralement entre 2 et 5 jours, avec des nuits en campement ou en hamac près de la cascade.
Les expéditions organisées, proposées entre 1 895 £ et 3 290 $, incluent généralement le transport, l’hébergement rustique et la présence de guides Pemón qui partagent leur connaissance intime de la région et de leurs traditions ancestrales.
L’héritage culturel et médiatique
L’impact d’Angel Falls dépasse largement son cadre géographique. Ces paysages grandioses ont inspiré le film d’animation « Up » de Disney/Pixar, où « Paradise Falls » évoque directement cette merveille vénézuélienne.
Pour les amateurs de comparaisons, Angel Falls dépasse de près de 18% la hauteur du Burj Khalifa, le plus haut gratte-ciel du monde. Elle surpasse également les chutes Tugela d’Afrique du Sud (948 mètres) et les Cataratas Tres Hermanas (914 mètres), ses plus proches concurrentes.
Contrairement à nos cascades européennes plus modestes, Angel Falls reste un défi pour les voyageurs, un lieu où nature et aventure se rencontrent dans leur expression la plus pure.
FAQ : Tout savoir sur Angel Falls
Quelle est la meilleure période pour visiter Angel Falls ?
La saison des pluies, de juin à décembre, offre le spectacle le plus impressionnant avec un débit d’eau maximal. Entre janvier et mai, la cascade coule toujours mais avec moins de puissance.
Comment se rendre à Angel Falls depuis la France ?
Il faut d’abord voler jusqu’à Caracas, puis prendre un vol intérieur vers Ciudad Bolívar ou directement vers Canaima. De là, une excursion organisée par bateau et à pied est nécessaire.
Angel Falls est-elle dangereuse à visiter ?
L’accès n’est pas dangereux en soi, mais il est physiquement exigeant et nécessite d’être accompagné de guides expérimentés. Les conditions météorologiques peuvent changer rapidement dans la région.
