Entre Le Mans et Chartres, La Ferté-Bernard dévoile son âme de « Petite Venise de l’Ouest » au cœur du Perche Sarthois. Cette cité médiévale, qui s’apprête à célébrer son millénaire en 2025, offre un voyage dans le temps à travers ses canaux paisibles et ses trésors architecturaux préservés. Posée dans l’écrin verdoyant de la vallée de l’Huisne, cette ville d’histoire conjugue avec élégance patrimoine renaissance et douceur de vivre sarthoise.
Une ville façonnée par l’eau et l’histoire
Fondée vers 1023 par l’évêque du Mans Avesgaud, La Ferté-Bernard tire son nom du latin « firmitas » (lieu fortifié) et de la famille Bernard qui régna sur ces terres pendant trois siècles. Son développement fut marqué par la guerre de Cent Ans – la ville fut prise par les Anglais en 1426 – avant de se doter d’imposantes fortifications entre 1460 et 1483.
C’est de cette époque que date la majestueuse Porte Saint-Julien, vestige des anciennes murailles qui protégeaient la cité. Elle témoigne aujourd’hui du passé militaire de cette ville stratégique, tout comme les nombreux canaux qui serpentent entre les maisons à colombages, initialement creusés pour des raisons défensives.
En 1392, un événement singulier marqua l’histoire de France à proximité : Charles VI sombra dans la folie en poursuivant le seigneur de La Ferté-Bernard dans la forêt du Mans, un épisode qui changea le destin du royaume.
Trésors architecturaux : la Renaissance en héritage
Flâner dans les rues fertésiennes, c’est s’immerger dans un livre d’histoire à ciel ouvert. L’église Notre-Dame-des-Marais constitue le joyau incontesté de ce patrimoine. Ce chef-d’œuvre gothique flamboyant des XVe et XVIe siècles impressionne par son chœur exceptionnel, ses verrières remarquables et son étonnant orgue en nid d’hirondelle, rare exemplaire conservé en France.
La Chapelle Saint-Lyphard, édifiée au XIIe siècle puis restaurée, accueille désormais des expositions qui font vivre la culture locale. L’Hôtel Courtin de Torsay, élégante demeure du XVIIe siècle devenue cabinet du maire, complète ce panorama architectural d’exception.
Les maisons à pans de bois qui se reflètent dans les eaux calmes des canaux offrent des tableaux pittoresques dignes des plus belles cartes postales, justifiant pleinement le surnom de « Venise de l’Ouest » que porte fièrement la cité.
Découvertes et activités : entre culture et nature
La découverte de La Ferté-Bernard se savoure à plusieurs rythmes. Les promenades en bateau électrique sur les canaux permettent d’admirer sous un angle inédit les façades anciennes et les lavoirs restaurés. Le petit train touristique offre quant à lui une vision panoramique et commentée de la ville et de son histoire.
Les amateurs de patrimoine pourront participer aux animations proposées par le Pays d’Art et d’Histoire, label dont bénéficie le Perche Sarthois depuis 1998. Vélos électriques et circuits de randonnée invitent également à explorer les paysages bucoliques des alentours.
À noter dans les agendas : le Festival Artec en mai, un rendez-vous original mêlant arts et technologies avec ses tournois de créations robotiques, ainsi que le prochain Millénaire Fertois programmé le 28 juin 2025, qui célébrera avec faste les mille ans de cette cité d’exception.
FAQ : Tout savoir pour visiter La Ferté-Bernard
Quelle est la meilleure période pour découvrir La Ferté-Bernard ?
Le printemps et l’été sont idéaux pour profiter pleinement des promenades en bateau et des activités de plein air. Mai est particulièrement recommandé pour assister au Festival Artec, tandis que l’année 2025 sera exceptionnelle avec les célébrations du millénaire.
Peut-on visiter La Ferté-Bernard sans voiture ?
Tout à fait ! La gare SNCF est bien desservie par des trains régionaux depuis Le Mans ou Paris. Une fois sur place, la ville se découvre parfaitement à pied ou à vélo, tandis que le petit train touristique permet une visite guidée confortable.
Quelles spécialités gastronomiques peut-on déguster sur place ?
La gastronomie sarthoise se savoure dans les restaurants locaux : rillettes du Mans, poulet fermier, produits laitiers du Perche et pommes du Val de Loire régalent les papilles des visiteurs après une journée de découvertes.
