Perchée sur son promontoire rocheux, Montreuil-sur-Mer dévoile ses remparts séculaires aux visiteurs qui s’aventurent dans le Pas-de-Calais. Cette cité médiévale, surnommée la « Carcassonne du Nord », ne se trouve plus au bord de la mer comme son nom le suggère, mais conserve intact le charme d’une ville fortifiée qui a traversé les siècles. Entre histoire capétienne et inspiration littéraire, ce joyau des Hauts-de-France mérite qu’on s’y attarde le temps d’un weekend ressourçant.
Une histoire millénaire entre terre et mer
Fondée au VIe siècle, Montreuil-sur-Mer a connu son âge d’or au Moyen Âge, devenant le seul port maritime des Capétiens jusqu’en 1204. La ville fortifiée, déjà ceinte de murailles dès le 9e siècle, jouait alors un rôle commercial stratégique pour le royaume de France naissant. Sous Philippe Auguste, la cité se dote d’un puissant château royal et voit ses fortifications renforcées.
L’ensablement progressif de la Canche et les ravages de la guerre de Cent Ans marqueront le début d’un lent déclin. En 1537, les troupes de Charles Quint et d’Henri VIII mettent la ville à sac. François Ier ordonne alors sa reconstruction avec une nouvelle enceinte urbaine et une imposante citadelle qui subsiste aujourd’hui, témoignage spectaculaire de l’architecture militaire du XVIe siècle.
Un écrin médiéval qui a inspiré Victor Hugo
Montreuil-sur-Mer s’enorgueillit de ses 3 kilomètres de remparts parfaitement conservés qui encerclent un centre historique aux ruelles pavées et aux façades coquettes. La citadelle, construction en étoile précurseure des fortifications Vauban, offre un panorama époustouflant sur la vallée de la Canche et les collines environnantes.
C’est lors d’un séjour en 1837 que Victor Hugo fut séduit par Montreuil-sur-Mer, au point d’en faire le cadre d’une partie des « Misérables ». Chaque été, un spectacle son et lumière retrace cette épopée littéraire dans le cadre saisissant de la citadelle.
Patrimoine religieux et civil remarquable
L’abbatiale Saint-Saulve, datant du XIIe siècle, et la chapelle gothique flamboyante de l’Hôtel-Dieu témoignent de la richesse religieuse de la cité. Le Musée Roger Rodière, installé dans un ancien hospice, expose quant à lui une collection précieuse d’art sacré qui ravira les amateurs d’histoire de l’art.
Que faire à Montreuil-sur-Mer et ses environs ?
La découverte de Montreuil commence par une promenade sur ses remparts, véritable voyage dans le temps. Ne manquez pas la rue du Clape-en-Bas et la Cavée Saint-Firmin, ruelles pittoresques qui ont conservé leur cachet médiéval.
Pour les amoureux de nature, la vallée de la Canche offre de magnifiques possibilités de randonnées à pied ou à cheval. Les plus sportifs apprécieront également les parcours de golf situés à proximité.
Échappées belles aux alentours
À moins d’une heure de route, les plages de la Côte d’Opale invitent à la détente. Le front de mer récemment rénové de Berck constitue une belle excursion d’une demi-journée. Les passionnés de sports mécaniques pourront planifier leur visite en fonction de l’Enduropale du Touquet, événement emblématique de la région.
Conseils pratiques pour un séjour réussi
Le printemps et l’automne sont les périodes idéales pour découvrir Montreuil-sur-Mer, loin de l’affluence estivale mais avec une météo généralement clémente. La ville dispose d’une offre d’hébergement variée, des hôtels de charme aux chambres d’hôtes de caractère.
Côté gastronomie, ne manquez pas de goûter aux spécialités régionales : la carbonade flamande, les moules-frites et la tarte flamande aux pommes raviront vos papilles. Les amateurs de bières artisanales et de cidres locaux trouveront également leur bonheur dans les établissements typiques qui font la renommée culinaire des Hauts-de-France.
Comment s’y rendre et se déplacer
Bien que la voiture reste le moyen le plus pratique pour explorer la région, Montreuil-sur-Mer est accessible en train depuis Paris (via Étaples) ou Lille. Une fois sur place, la cité se découvre idéalement à pied, son centre historique étant de taille modeste.
FAQ : Tout savoir sur Montreuil-sur-Mer
Quelle est la meilleure période pour visiter Montreuil-sur-Mer ?
Le printemps (avril-juin) et le début de l’automne (septembre-octobre) offrent les conditions idéales : températures douces et fréquentation touristique modérée. L’été accueille le spectacle des Misérables, mais la ville est plus fréquentée.
Combien de temps prévoir pour visiter la ville ?
Une journée suffit pour découvrir l’essentiel, mais un weekend permet d’apprécier pleinement la cité médiévale et d’explorer ses environs, notamment la vallée de la Canche.
Montreuil-sur-Mer est-elle vraiment au bord de la mer ?
Non, malgré son nom, la ville se trouve aujourd’hui à environ 15 km du littoral. L’ensablement progressif de la Canche a éloigné la mer depuis le Moyen Âge.
