Dans l’écrin verdoyant du massif jurassien, un monde parallèle se dévoile aux plus curieux. Loin des sentiers battus, la Grotte des Planches révèle ses merveilles souterraines au cœur d’une vallée sculptée par le temps. Découverte en 1813, cette cathédrale naturelle nichée près d’Arbois fascine par son réseau complexe de galeries et son histoire millénaire. Une immersion dans les entrailles de la terre qui promet une expérience sensorielle unique, même si l’accès au public reste aujourd’hui restreint.
Un joyau karstique aux multiples facettes
La Grotte des Planches s’étend sur plus de 7 860 mètres dans les profondeurs calcaires du Jura. Située dans la pittoresque commune des Planches-près-Arbois, qui compte à peine 88 habitants, elle constitue l’une des plus impressionnantes cavités de la région. Son entrée, perchée à 346 mètres d’altitude, révèle un système géologique fascinant.
C’est en 1904 que le géologue Maurice Piroutet entreprend une exploration méthodique de ce labyrinthe souterrain. Les découvertes archéologiques qui s’ensuivent, notamment des sépultures de l’Âge du bronze, témoignent d’une occupation humaine ancienne. En 1936, la grotte est finalement aménagée pour accueillir le public, attirant jusqu’à 30 000 visiteurs annuels avant sa fermeture en 2011 pour des raisons de sécurité.
Aujourd’hui, les frères Bonnivard travaillent à sa réouverture, portant un projet d’investissement d’environ un million d’euros. Une ambition qui témoigne de l’attachement local à ce patrimoine naturel exceptionnel.
Un écosystème souterrain fascinant
La particularité de la Grotte des Planches réside dans son système hydrologique complexe. Quatre étages de galeries s’y succèdent, avec une galerie inférieure active qui alimente la rivière Cuisance. Dans ce monde souterrain, l’eau façonne inlassablement la roche depuis des millions d’années.
L’atmosphère y reste constante : 12°C pour l’air et 6°C pour l’eau, quelle que soit la saison. Cette stabilité crée un microcosme unique où stalactites, stalagmites et draperies de calcaire composent un décor minéral époustouflant. Les marmites du diable et les potholes géants témoignent de la puissance érosive de l’eau au fil des millénaires.
La grotte s’inscrit dans un écrin naturel remarquable : la Reculée des Planches, classée site Natura 2000. Cette formation karstique spectaculaire, la plus haute du Jura avec ses falaises atteignant 245 mètres, abrite une biodiversité exceptionnelle avec 57% de sa surface couverte de forêts caducifoliées.
Une expérience sensorielle immersive
Bien que la grotte reste actuellement fermée au grand public, les adhérents de l’association locale peuvent encore y accéder. L’expérience demeure saisissante pour qui a la chance d’y pénétrer : le contraste entre la lumière extérieure et l’obscurité des galeries crée une transition visuelle marquante.
L’acoustique singulière amplifie le murmure de l’eau souterraine et transforme chaque son en écho mystérieux. L’air, chargé d’humidité et de dioxyde de carbone, enveloppe le visiteur d’une fraîcheur constante qui saisit immédiatement les sens.
À défaut de pouvoir explorer l’intérieur de la grotte, les visiteurs peuvent admirer la splendide Cascade des Tufs à proximité, autre joyau naturel de cette vallée préservée.
Préparer sa visite de la reculée
En attendant une éventuelle réouverture au public, la Reculée des Planches offre un cadre idyllique pour randonneurs et amoureux de nature. Les sentiers balisés permettent de découvrir ce site géologique exceptionnel, comparable par sa beauté au Cirque de Navacelles dans le sud de la France.
La période idéale s’étend d’avril à octobre, avec une préférence pour le printemps quand les cascades sont alimentées par la fonte des neiges. Un petit village de caractère, Les Planches-près-Arbois, offre un point de départ idéal pour explorer la région, rappelant par sa taille modeste mais son patrimoine remarquable d’autres petites communes françaises riches d’histoire.
FAQ : Explorer la Grotte des Planches et ses environs
Quand la Grotte des Planches rouvrira-t-elle au public ?
Aucune date officielle n’a été communiquée, mais les frères Bonnivard travaillent activement à sa réouverture avec un projet d’investissement d’environ un million d’euros. Pour l’instant, seuls les adhérents de l’association locale peuvent y accéder.
Quelles activités peut-on faire autour de la Grotte des Planches ?
La Reculée des Planches offre de magnifiques randonnées pédestres, l’observation de la Cascade des Tufs, la découverte de la faune et flore locales, ainsi que la visite des villages pittoresques environnants comme Arbois, connu pour ses vins du Jura.
Quelle est la meilleure période pour visiter la région ?
Le printemps (avril-juin) et l’été (juillet-septembre) sont idéaux. Au printemps, les cascades sont particulièrement impressionnantes grâce à la fonte des neiges, tandis que l’été offre des conditions optimales pour les randonnées.
