Lovée au cœur des Îles Anglo-Normandes, Jethou dévoile un visage méconnu, entre mystère et légendes. Cette minuscule île de 18 hectares, visible depuis la côte est de Guernesey, cache une histoire fascinante qui remonte à plus de 10 000 ans. Trésor insulaire privé, Jethou reste aujourd’hui l’un des secrets les mieux gardés de la Manche, accessible uniquement aux regards curieux depuis les îles voisines.
Une histoire de pirates et de légendes dans la Manche
Jadis repaire de contrebandiers et de pirates, Jethou a longtemps été le théâtre d’activités clandestines. Sa fameuse caverne Great Creux, uniquement accessible à marée basse, servait d’abri aux hors-la-loi de la mer. Plus sinistrement, l’île abritait des gibets où les pirates capturés étaient pendus, témoignant d’une justice expéditive d’une autre époque.
L’origine même du nom « Jethou » s’enveloppe de mystère. Probablement dérivé du terme viking « Keitholm », il serait associé au bruit caractéristique des vagues s’engouffrant dans le Creux du Diable, phénomène naturel impressionnant où l’eau pénètre à marée haute dans une cavité profonde de 100 pieds, produisant un son unique qui a nourri les légendes locales.
L’écrivain écossais Compton Mackenzie y séjourna de 1920 à 1934, trouvant dans ce havre isolé l’inspiration créative. Jethou apparaît également comme cadre du roman « Jethou, or Crusoe Life in the Channel Isles » d’Ernest R. Suffling, perpétuant sa légende dans la littérature.
Un écrin naturel préservé entre ciel et mer
Véritable colline boisée émergeant des flots, Jethou est flanquée de deux îlots : Crevichon au nord et Fauconnière au sud. Avec son altitude maximale de 75 mètres, elle offre un panorama saisissant sur l’archipel. En ce début de printemps 2025, la nature s’éveille doucement sur l’île, les premières fleurs colorent le paysage et les oiseaux migrateurs commencent leur retour.
Reconnue zone d’importance environnementale internationale sous la Convention de Ramsar depuis 2016, Jethou constitue un sanctuaire naturel précieux. Sa petite superficie de 18 hectares concentre une biodiversité remarquable, notamment des colonies d’oiseaux marins comparables à celles de l’archipel des Sept-Îles en Bretagne.
Les trésors cachés d’une île inaccessible
Aux côtés de ses paysages naturels époustouflants, Jethou abrite quelques constructions humaines : une maison noble et l’ancien café Admiral Restald, désormais privés. Son histoire religieuse est tout aussi fascinante, avec des connections au Monastère du Mont Saint-Michel et des vestiges médiévaux qui témoignent d’une spiritualité ancienne.
Plus mystérieux encore, des pierres levées alignées suggèrent une présence druidique passée. Ces mégalithes, comme tant d’autres trésors archéologiques méconnus, racontent une histoire millénaire souvent ignorée des habitants des îles voisines.
Un événement marquant a secoué la quiétude de Jethou durant la Seconde Guerre mondiale : le crash d’un avion allemand qui endommagea plusieurs bâtiments de l’île, laissant une empreinte indélébile dans son histoire récente.
Explorer Jethou depuis ses rivages
Bien que fermée au public, Jethou se laisse admirer depuis les îles voisines. En ce 26 mars 2025, les conditions sont idéales pour observer l’île depuis Herm, à seulement 1 km au nord-est. Les températures douces du printemps naissant rendent les excursions en bateau particulièrement agréables pour s’approcher de ses côtes.
L’île est actuellement louée par Sir Peter Ogden via les États de Guernesey, perpétuant la tradition des propriétaires privés qui remonte à plusieurs siècles. Avec seulement trois habitants recensés en 1996, Jethou détient le record de l’une des plus petites îles habitées des Îles Anglo-Normandes, bien loin des 75 habitants du village corse de Nonza perché sur sa falaise.
FAQ : Tout savoir sur l’île mystérieuse de Jethou
Comment peut-on observer Jethou si l’île est privée ?
La meilleure façon d’admirer Jethou est d’emprunter un bateau depuis Guernesey ou de se rendre sur l’île d’Herm, située à proximité immédiate. Des excursions maritimes autour des îles Anglo-Normandes permettent d’observer ses côtes sans y débarquer.
Quelle est la meilleure période pour apercevoir Jethou ?
Le printemps (avril-juin) et l’été (juillet-septembre) offrent les conditions météorologiques les plus favorables. La mer est plus calme et la visibilité meilleure, permettant d’admirer l’île sous son plus beau jour.
Pourquoi Jethou est-elle considérée comme importante écologiquement ?
Reconnue sous la Convention de Ramsar depuis 2016, l’île abrite des espèces rares et constitue un habitat précieux pour de nombreux oiseaux marins. Son isolement a permis de préserver un écosystème unique au cœur des îles Anglo-Normandes.
