Le soleil caresse doucement les remparts ocre de Montblanc, projetant des ombres géométriques sur les pavés séculaires. Cette ville médiévale catalane, fondée en 1163 par Alphonse Ier le Chaste, offre bien plus qu’une simple escapade dans le temps. À moins de deux heures de Barcelone, ce joyau fortifié dévoile ses secrets entre légendes dragonnesques et murailles imposantes qui défient les siècles.
Dans les entrailles d’une cité royale aux remparts légendaires
L’histoire de Montblanc n’a rien d’ordinaire. Déclarée « ville royale » dès sa création, elle jouissait de privilèges exceptionnels qui en firent un centre névralgique de la Couronne d’Aragon. Son trésor le plus spectaculaire? Une enceinte fortifiée médiévale longue de 1,5 kilomètres, ponctuée de 31 tours crénelées et traversée par cinq portes monumentales.
« Ces murailles racontent mieux que n’importe quel livre l’importance stratégique de Montblanc au Moyen Âge », explique Josep Andreu, guide local. Construit pour protéger la ville contre les incursions du royaume de Castille, ce chef-d’œuvre d’architecture défensive reste l’un des mieux conservés de Catalogne.
Au cœur de la cité, l’église gothique de Santa Maria la Major impose sa silhouette majestueuse. Son chantier, débuté au XIVe siècle, ne fut jamais achevé – ce qui ajoute à son charme énigmatique. À l’intérieur, ses voûtes vertigineuses et ses vitraux filtrent une lumière dorée sur les chapelles latérales.
Sur les traces du dragon et du chevalier Sant Jordi
Si Montblanc fascine tant les visiteurs, c’est aussi pour sa connexion avec la légende catalane la plus célèbre. C’est ici, selon la tradition locale, que Sant Jordi (Saint Georges) aurait terrassé le dragon qui terrorisait la population. Une promenade jusqu’à la Porta Sant Jordi, ornée d’une sculpture contemporaine évoquant cet épisode mythique, vous plonge dans cette épopée médiévale.
« La légende est si présente que chaque année, fin avril, toute la ville se transforme lors de la Setmana Medieval », raconte Maria Bonet, organisatrice de l’événement. Cette Semaine Médiévale attire des milliers de visiteurs pour ses reconstitutions historiques, son marché d’artisanat et ses spectacles immersifs sur les remparts illuminés.
C’est d’ailleurs l’ethnographe Joan Amades qui a formellement associé Montblanc à la légende de Sant Jordi, faisant du village le théâtre d’un des mythes fondateurs de l’identité catalane.
Un écrin médiéval aux multiples trésors cachés
Au-delà des monuments emblématiques, Montblanc séduit par ses ruelles tortueuses et ses places ombragées. La Plaça Major, entourée d’arcades gothiques, abrite l’Hôtel de Ville Renaissance et l’imposante Casa Desclergue. Ne manquez pas l’ancien Hôpital de Santa Magdalena, situé hors des remparts, qui témoigne de l’importance de la cité au Moyen Âge.
Pour les amateurs d’architecture religieuse, l’église Sant Miquel, avec sa façade romane du XIIe siècle, offre un contraste saisissant avec d’autres joyaux historiques de Catalogne.
Le vieux pont (Pont Vell) qui enjambe la rivière Francolí présente un cadre idyllique pour les photographes. « Au coucher du soleil, quand la lumière embrase les remparts qui se reflètent dans l’eau, c’est tout simplement magique », confie Romain Micard, notre reporter qui a sillonné les environs.
Route des cloîtres et délices catalans
Montblanc constitue également une base idéale pour explorer la Route Cistercienne. À quelques kilomètres seulement se dresse le Monastère Royal de Poblet, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, où reposent les rois d’Aragon. Complétez ce circuit par une visite d’autres joyaux historiques espagnols comme les monastères de Santes Creus et Vallbona de les Monges.
Après une journée d’exploration, rien de tel qu’une halte dans l’un des restaurants de la Plaça Major pour savourer les délices de la gastronomie catalane. Accompagnez votre repas d’un vin de la DO Conca de Barberà, élaboré dans les nombreux vignobles qui entourent la ville.
Les familles apprécieront particulièrement les alternatives aux grands sites touristiques comme les ateliers d’artisanat lors de la Semaine Médiévale ou les sentiers de randonnée dans les collines environnantes.
FAQ : Tout savoir pour préparer votre visite à Montblanc
Quelle est la meilleure période pour visiter Montblanc?
Le printemps (avril-mai) est idéal, notamment pendant la Semaine Médiévale fin avril. L’automne offre également des températures agréables et moins de touristes. Évitez l’été qui peut être très chaud.
Comment se rendre à Montblanc depuis Barcelone?
En train depuis Barcelone (2h environ) ou en voiture par l’autoroute AP-2 (1h45). La location d’un véhicule est recommandée pour explorer les environs.
Où loger à Montblanc?
Privilégiez les hôtels et chambres d’hôtes dans le centre historique pour une expérience authentique. Réservez plusieurs mois à l’avance si vous prévoyez d’assister à la Semaine Médiévale.
Combien de temps faut-il prévoir pour visiter Montblanc?
Une journée complète pour le centre historique, mais prévoyez 2-3 jours si vous souhaitez explorer les monastères cisterciens et les vignobles environnants.
