Le soleil caresse les berges du Canal de la Robine tandis que je m’installe à une terrasse de café. Narbonne s’étire paresseusement devant moi, ville d’histoire où se mêlent l’empreinte romaine et la douceur méditerranéenne. Chef-lieu de sous-préfecture de l’Aude et deuxième plus ancienne colonie romaine en Gaule, cette cité de 56 000 habitants cache sous ses allures tranquilles un labyrinthe de secrets qu’il me tarde de vous dévoiler.
L’Horreum romain : voyage souterrain dans l’histoire cachée
Au cœur de Narbonne se dissimule un trésor méconnu. Découvert en 1838, l’Horreum romain est un réseau fascinant de galeries souterraines datant du Ier siècle avant notre ère. En descendant quelques marches, on pénètre dans un autre temps, celui de Narbo Martius, première colonie romaine en Gaule narbonnaise.
« Ces galeries servaient probablement de lieu de stockage pour le vin et les denrées alimentaires », m’explique mon guide. La fraîcheur des lieux contraste avec la chaleur extérieure. Les voûtes en opus caementicium (béton romain) témoignent d’un savoir-faire architectural remarquable qui a traversé vingt siècles.
La visite offre une perspective unique sur la vie quotidienne à l’époque romaine. Dans la pénombre, vous pouvez imaginer les négociants qui venaient s’approvisionner en huile d’olive, vin et céréales dans ce qui constituait le cœur économique de la cité antique.
Entre eau émeraude et calcaire : le mystère du Gouffre de l’Œil Doux
À quelques kilomètres de Narbonne, dans le massif de la Clape, se cache l’un des phénomènes naturels les plus étonnants de la région. Le Gouffre de l’Œil Doux est un petit lac circulaire aux eaux d’un vert émeraude saisissant, entouré de falaises calcaires qui s’élèvent à plus de 30 mètres.
Classé depuis 1973, ce site offre un spectacle naturel fascinant où l’eau semble surgir des entrailles de la terre. La légende raconte qu’il s’agit d’une porte vers un monde souterrain. Les géologues, eux, expliquent que ce gouffre est le résultat de l’effondrement d’une cavité karstique.
Une balade de 45 minutes autour du gouffre permet d’admirer ce joyau sous différents angles. Le contraste entre la roche blanche et l’eau verte crée des tableaux dignes des plus grands peintres. Pour les photographes, les premières heures du matin offrent une lumière magique qui sublime les reflets dans l’eau.
Le chemin des senteurs méditerranéennes
En parcourant les sentiers qui mènent au gouffre, laissez-vous guider par les parfums de thym, de romarin et de pin qui embaument l’air. La garrigue méditerranéenne déploie ici tous ses trésors olfactifs, particulièrement intenses après une averse printanière.
Dans les vignes du Minervois : traditions et savoir-faire
La région de Narbonne est indissociable de son terroir viticole. Une visite au Mas d’Antonin à Argeliers, à quelques kilomètres au nord, vous plonge dans les traditions séculaires de la vinification du Minervois. Ici, les vignerons perpétuent des méthodes ancestrales tout en embrassant l’innovation.
Le domaine propose une immersion complète : dégustation de vins bios aux arômes complexes, découverte du processus de fabrication de l’huile d’olive, et initiation aux accords mets-vins locaux. J’ai particulièrement apprécié leur Minervois La Livinière, un rouge charpenté aux notes de garrigue et de fruits noirs.
À environ 20 kilomètres de Narbonne, le village du Somail abrite une curiosité architecturale comparable au pont habité de Landerneau : le Pont des Marchands, l’un des rares ponts bâtis médiévaux encore en usage en Europe.
Conseils pratiques pour une escapade réussie
Pour profiter pleinement de ces trésors cachés, privilégiez le printemps ou l’automne. Les températures sont douces et les sites moins fréquentés. La région bénéficie d’un excellent réseau de transports en commun, mais pour explorer les recoins les plus secrets, une voiture est recommandée.
L’Horreum est ouvert toute l’année, avec des horaires variables selon la saison. Le Gouffre de l’Œil Doux est accessible gratuitement mais prévoyez de bonnes chaussures pour la randonnée. Quant aux domaines viticoles, ils accueillent les visiteurs principalement sur réservation, contribuant ainsi à l’excellence gastronomique de l’Occitanie.
Pour l’hébergement, le centre historique offre plusieurs maisons d’hôtes de charme dans des bâtisses médiévales restaurées, à partir de 80€ la nuit. Les amoureux de nature préféreront peut-être les gîtes au bord de l’étang de Bages-Sigean, pour une immersion totale dans cet environnement aquatique exceptionnel.
FAQ : Tout savoir sur les joyaux secrets de Narbonne
Quelle est la meilleure période pour visiter le Gouffre de l’Œil Doux ?
Mai-juin et septembre-octobre sont idéals : la lumière est magnifique, les températures agréables et vous éviterez l’affluence estivale. La couleur émeraude de l’eau est particulièrement intense après quelques jours de pluie.
Peut-on se baigner dans le Gouffre de l’Œil Doux ?
Non, la baignade est strictement interdite pour des raisons de sécurité et de préservation du site naturel. La profondeur du gouffre reste partiellement inconnue et des courants souterrains peuvent être dangereux.
Les visites de l’Horreum sont-elles adaptées aux enfants ?
Oui, les enfants apprécient généralement le côté aventure de cette visite souterraine. Des livrets-jeux sont disponibles pour les 7-12 ans, transformant la découverte en chasse au trésor éducative dans les galeries romaines.
