Fabrice Montagné a dirigé les fourneaux de La Réserve, à Argelès-plage, puis d’El Capillo, à Collioure, avant de s’installer à Saint-Génis avec son épouse Rita en cuisine.
C’est en 2007 que Fabrice Montagné et Rita, son épouse venue du Brésil, débarquent à Saint-Génis, pour prendre les commandes de l’Auberge des Albères, sur l’avenue Maréchal Joffre, l’artère principale qui traverse et dessert le village de Saint-Génis-des-Fontaines.
– « Nous avons littéralement eu le coup de coeur pour ce restaurant », confie-t-il. « Moi, j’avais déjà vécu pendant sept ans à Sorède, mais je n’avais jamais mis les pieds à Saint-Génis. Je ne connaissais pas ce village (…) ».
C’est que l’Auberge des Albères de Saint-Génis traîne une belle renommée : rénovée au début des années 90, du temps où elle s’appelait Le Barbizon après avoir été La Chaumière pendant plusieurs décennies, l’endroit a vu défiler des générations de fidèles, en s’imposant comme un haut lieu culinaire des Albères gourmandes.
Dans le curriculm-vitae de Fabrice Montagné : les fourneaux d’El Capillo, à Collioure, et de La Réserve, à Argelès-plage. Deux années dans le premier établissement, huit saisons dans le second. Deux adresses parmi les plus courues de la Côte Vermeille, deux restaurants surtout réputés pour leur cuisine méditerranéenne, leurs saveurs de la mer et la fraîcheur de leur carte… Une cuisine qui a du goût, incontestablement, et dont Fabrice Montagné a signé de grands moments, au sein d’une équipe diverse et motivée. Celles et ceux qui ont travaillé avec lui, à ses côtés, vous le confirmeront : il a toujours eu du goût.
Comme tout grand chef qui se respecte, il a toujours tenté de privilégier les petits producteurs pour alimenter ses recettes autour de « l’esprit terroir ».
Aujourd’hui, à la veille de la haute saison estivale, lui et son épouse Rita se lancent un nouveau défi : « réduire la carte du restaurant pour ne se consacrer qu’à des produits frais et se lancer, notamment, dans les fruits de mer ».
Un pari osé, mais dans lequel ils croient fermement… « à 8 kilomètres à peine du meilleur de la Méditerranée », souligne-t-il.
Dernier détail le concernant, et auquel il tient par-dessus tout, car c’est pour lui l’Essentiel : « Rita est mon bras droit. Elle est avec moi en cuisine. Sans elle, je ne pense pas que j’aurai pu gérer une telle affaire tout seul. D’ailleurs, les jours où il manque du personnel en salle, c’est moi qui passe au service tandis qu’elle assure devant les fourneaux ».
– L’Auberge des Albères, tél. 04 68 89 88 38. Menus à 19,50€ et 24,90€, ardoise quotidienne avec des suggestions à 35€ et carte. Ouvert à l’année. Une centaine de places, dont 30 en terrasses et 40 sous la véranda.
– Autres lieux de restauration à Saint-Génis : La Tramontane (tél. 04 68 55 35 64) et Le Palais des Albères.