Situé à Valmy, le lieu est consacré à un épisode douloureux de l’histoire d’Argelès-sur-Mer : l’internement de 200 000 républicains ayant fui le Franquisme en 1939. Inauguration le vendredi 21 février à 18 h 30, dans le cadre des Chemins de la Retirada (20 au 23 février) et du 75e anniversaire de cette manifestation.
Pour bien mesurer l’importance de ce site ouvert sur l’initiative de la Ville accompagnée de ses partenaires (association FFREEE, CIDER, archives départementales, laboratoire ICRESS, Museu memorial de l’Exili de la Jonquera, etc.), un bref retour préalable sur l’histoire s’impose.
Le drame de la Retirada
Nous sommes en février 1939. Plus de 450 000 républicains franchissent la frontière franco-espagnole suite à la chute de la Seconde République espagnole et à la victoire du général Franco. Ce dramatique événement historique est plus connu sous le nom de « Retirada ».
Le gouvernement français choisit la plage d’Argelès-sur-Mer pour « accueillir » tous les réfugiés. Un camp d’internement est ouvert à la hâte. Plus de 200 000 républicains y séjourneront dans des conditions extrêmes avant d’être transférés dans les camps de Saint-Cyprien, du Barcarès, de Bram et du Vernet.
Depuis une quinzaine d’années, un travail de mémoire conséquent et reconnu est initié à Argelès-sur-Mer : création de l’association Fils et filles de républicains espagnols et enfants de l’exode (FFREEE) ; ouverture du Centre d’interprétation et de documentation sur l’exil et la Retirada (CIDER) ; mise en place de monuments commémoratifs (monolithe sur la promenade du front de mer, stèle de la plage Nord, cimetière des Espagnols), etc.
L’ouverture par la municipalité du Mémorial du camp d’Argelès-sur-Mer est le point d’orgue de cette démarche.
Un site pour tous les publics
Situé au premier étage de l’espace Jules Pams, à Valmy, au pied des Albères, le Mémorial occupe l’ancienne salle du CIDER. Intégré dans un pôle patrimonial, aux côtés de la Casa de l’Albera, « son objectif est de matérialiser le travail de recueil de mémoire déjà réalisé et de présenter celui-ci à tous les publics de manière très pédagogique » explique Jacqueline Payrot, adjointe chargée du patrimoine et de la catalanité.
Suivez le guide…
La salle s’étend sur 200 m². Elle est divisée en deux zones symbolisant l’Espagne et la
France, séparées par une cloison qui matérialise la frontière pyrénéenne.
La partie Espagne.
Elle permet aux visiteurs de prendre connaissance et conscience du contexte historique trouble de l’époque : des panneaux de taille imposante expliquent par le biais de textes trilingues (français, espagnol, catalan) et de visuels poignants les causes de la guerre civile, le Franquisme. Une carte d’Espagne en relief et interactive ainsi qu’une frise chronologique complètent le dispositif.
La guerre d’Espagne ayant été le premier conflit fortement médiatisé, l’accent est également mis sur la manière dont les médias ont relaté ce drame.
La Frontière.
Le visiteur arrive ensuite à la cloison symbolisant la frontière. Il peut y lire des coupures de presse de journaux d’époque (L’Indépendant, L’Illustration, El Diluvio) qui y sont placardées. Puis il passe côté France, non sans avoir été au préalable plongé dans une ambiance de guerre : une sonorisation distille des bruits de bombardements, de ceux qu’ont dû subir sans relâche les populations au cours de leur exode.
La partie France.
Elle est exclusivement consacrée au camp. Ses couleurs claires, qui contrastent avec l’obscurité du passage, rappellent celles des baraquements qui se dressaient alors sur la plage nord d’Argelès-sur-Mer.
Des panneaux explicatifs suspendus aux poutres, de grands visuels, une fresque chronologique, des documentaires télévisés et des œuvres d’art (sculptures, tableaux) rythment une visite axée sur les conditions de vie dans le camp. Un livre numérique est également consultable.
Enfin, au fond de la salle, une exposition temporaire met un coup de projecteur sur un thème particulier.
Infos pratiques
Ouvert toute l’année du mardi au samedi de 14 h à 18 h.
Fermé les jours fériés d’octobre à mai et entre Noël et le Nouvel An.
Entrée gratuite pour les particuliers (consulter pour les visites guidées).
Accès handicapés.
Le porte-parole d’Anne Hidalgo, première Adjointe au maire de Paris ainsi que des représentants du Consulat d’Espagne et des autorités transfrontalières seront présents à l’inauguration, le 21 février.
