Entre majesté architecturale et jardins d’exception, le Château de Villandry dévoile ses secrets les plus intimes derrière ses façades Renaissance. Ce joyau de la vallée de la Loire, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, abrite bien plus que de simples parterres géométriques – il recèle des histoires fascinantes qui sommeillent entre ses pierres blanches et ses buis taillés.
Le dernier témoin d’une paix historique
Peu de visiteurs le savent, mais le site de Villandry conserve encore le donjon d’une forteresse médiévale où fut signée « la Paix de Colombiers » en 1189. Ce traité crucial, scellé entre Philippe Auguste et Richard Cœur de Lion, marque un tournant dans les relations franco-anglaises. D’ailleurs, le village portait autrefois le nom de Colombiers, avant d’être rebaptisé Villandry en 1639.
Construit en 1536 par Jean Le Breton, ministre des finances de François Ier, le château actuel représente l’ultime grand château Renaissance édifié sur les bords de la Loire. Cette particularité en fait un témoin architectural aussi précieux que le Château de Kronborg au Danemark, bien que leurs destins culturels diffèrent considérablement.
Le plafond aux 3 600 pièces, trésor méconnu
Au-delà des jardins qui font sa renommée, Villandry abrite une merveille architecturale que peu de visiteurs prennent le temps d’admirer : son salon oriental au plafond mauresque. Cette œuvre exceptionnelle, composée de 3 600 pièces rapportées du palais des Ducs de Maqueda à Tolède, témoigne des influences multiculturelles qui ont façonné l’esthétique des châteaux de la Loire.
Ce plafond constitue un exemple rare d’art hispano-mauresque en France et mérite qu’on lève les yeux pour l’observer minutieusement. Les motifs géométriques complexes racontent une histoire de raffinement et d’échanges culturels à travers l’Europe de la Renaissance.
Des jardins qui racontent l’amour à travers les siècles
Si les sept hectares de jardins de Villandry impressionnent par leur symétrie parfaite, peu connaissent la symbolique amoureuse qui s’y cache. Le Jardin d’Amour, divisé en quatre carrés distincts, illustre les différentes formes de l’amour : l’amour tendre avec ses cœurs dessinés par le buis, l’amour passionné symbolisé par des cœurs agités, l’amour volage représenté par des évantails, et l’amour tragique figuré par des lames de poignards.
Ces jardins à la française, recréés au début du XXe siècle par Joachim Carvallo et Ann Coleman, propriétaires du château depuis 1906, s’inspirent directement des plans et descriptions du XVIe siècle. Leur travail de reconstitution minutieux, commencé en 1908, constitue une référence incontournable pour les amateurs de jardins historiques.
Le potager décoratif, un art médiéval ressuscité
Le potager ornemental de Villandry représente l’une des reconstitutions les plus fidèles d’un jardin potager de la Renaissance. Organisé en neuf carrés de taille identique, il mélange avec audace légumes, fleurs et herbes aromatiques dans des motifs géométriques changeant selon les saisons.
Chaque année, plus de 40 variétés de légumes sont cultivées selon des méthodes traditionnelles, sans pesticides, créant une palette de couleurs saisissante : bleu-gris des poireaux, rouge des choux, vert des salades. En mars, les premières plantations commencent tout juste à prendre forme, offrant aux visiteurs une vision rare du jardin dans son éveil printanier.
Un lieu historique aux hôtes illustres
Villandry a accueilli des personnages historiques de premier plan. Jérôme Bonaparte, frère de Napoléon, en fut propriétaire, tout comme le Marquis de Castellane. Ces grandes figures ont chacune laissé leur empreinte sur le domaine, enrichissant son histoire à l’instar d’autres châteaux marqués par l’épopée napoléonienne.
Aujourd’hui, avec plus de 330 000 visiteurs annuels, Villandry demeure l’un des sites les plus visités de la région, témoignant de la fascination qu’exercent ces jardins extraordinaires et cette architecture Renaissance parfaitement préservée.
FAQ : Les mystères de Villandry dévoilés
Quelle est la meilleure période pour visiter les jardins de Villandry ?
Pour une explosion de couleurs, visitez d’avril à octobre. Chaque saison offre un spectacle unique : tulipes au printemps, légumes colorés en été, teintes dorées en automne. Fin mars, vous assisterez au réveil progressif des jardins avec les premières plantations.
Les jardins de Villandry sont-ils authentiquement Renaissance ?
Les jardins actuels résultent d’une reconstitution méticuleuse réalisée à partir de 1908 par Joachim Carvallo, selon des plans et descriptions d’époque. Bien que recréés au XXe siècle, ils respectent fidèlement les principes et l’esthétique des jardins Renaissance français.
Le château est-il toujours une propriété privée ?
Oui, Villandry appartient toujours aux descendants de Joachim Carvallo et Ann Coleman qui l’ont acquis en 1906. C’est l’un des rares grands châteaux de la Loire à être habité par la même famille depuis plus d’un siècle, tout en restant ouvert au public.
