Entre bastions et histoire millénaire, Navarrenx se dévoile comme un joyau médiéval au cœur des Pyrénées-Atlantiques. Cette première ville bastionnée de France invite les voyageurs à un véritable voyage dans le temps, où les remparts du XVIe siècle racontent encore les sièges historiques et les batailles des guerres de Religion. À seulement 41 km de Pau, cette cité de caractère mérite amplement sa place parmi « Les Plus Beaux Villages de France ».
Un bastion d’histoire au fil des siècles
Navarrenx doit sa naissance à un simple gué sur le Gave d’Oloron, dont les premières traces d’occupation remontent aux premiers siècles après Jésus-Christ. C’est en 1316 que la ville prend véritablement forme avec son statut de bastide sous l’impulsion de Marguerite Mathilde.
Le tournant majeur dans l’histoire de Navarrenx survient entre 1542 et 1549, lorsque Henri II d’Albret décide de fortifier la cité selon les techniques italiennes alors révolutionnaires. Cette innovation militaire fait de Navarrenx la toute première ville bastionnée du royaume de France, un statut qui lui confère une importance stratégique considérable.
En 1569, la ville s’illustre glorieusement en résistant à un siège catholique durant les Guerres de Religion, épisode qui marque profondément son identité. Plus tard, avec l’accession d’Henri IV au trône de France, Navarrenx devient une ville de garnison chargée de protéger la frontière espagnole.
Un patrimoine militaire exceptionnel à explorer
Les remparts de Navarrenx constituent l’âme même de la cité. Ces fortifications, parfaitement conservées, offrent une promenade pittoresque surplombant les alentours. Le patrimoine militaire français trouve ici l’une de ses plus belles expressions, rappelant d’autres sites remarquables comme le Château de Couches en Bourgogne.
La Maison de Jeanne d’Albret, bien que son lien direct avec la reine de Navarre reste incertain, témoigne de l’architecture civile d’époque. L’Arsenal, construit en 1680, symbolise quant à lui la transformation de la ville en base militaire française après le rattachement de la Navarre au royaume.
Les bénévoles locaux poursuivent activement le nettoyage et l’entretien des remparts et monuments historiques, preuve de l’attachement des habitants à leur patrimoine. Une visite guidée des fortifications s’impose pour comprendre les techniques défensives révolutionnaires qui ont fait la réputation de la cité.
Une vie culturelle dynamique au cœur des traditions béarnaises
Malgré sa taille modeste (environ 1 000 habitants), Navarrenx vibre par ses événements culturels. En décembre dernier, le marché de Noël a animé la ville avec son « Village en carton » installé au rez-de-chaussée de la mairie. Une conférence passionnante sur « Boire et manger à l’époque des bastides » a également captivé les amateurs d’histoire locale.
La traditionnelle foire agricole, prévue pour début février, maintient son cap malgré quelques difficultés d’organisation. Les Pierres Lyriques, événement culturel phare, ont déjà dévoilé leur programmation 2025 lors d’une récente assemblée générale à la mairie.
Pour les sportifs, les matchs de rugby locaux offrent l’occasion de s’immerger dans la passion béarnaise pour ce sport emblématique. À l’image de Saint-Laurent-de-Cerdans, Navarrenx perpétue fièrement l’identité pyrénéenne à travers ses traditions.
Conseils pratiques pour un séjour inoubliable
Pour profiter pleinement de Navarrenx, privilégiez le printemps ou l’automne, quand le climat est idéal pour explorer les remparts et flâner dans les ruelles pavées. La ville étant située près du Gave d’Oloron, les amateurs de pêche trouveront ici un paradis, ce cours d’eau étant réputé pour ses saumons.
Côté hébergement, la cité propose plusieurs options de charme, des chambres d’hôtes installées dans d’anciennes demeures aux gîtes ruraux des environs. Les spécialités culinaires béarnaises comme le garbure ou le confit de canard se dégustent dans les restaurants du centre, particulièrement après une journée d’exploration.
Pour une excursion complémentaire, ne manquez pas Sare, autre village remarquable des Pyrénées-Atlantiques, facilement accessible pour une échappée d’une journée.
FAQ : Tout savoir pour visiter Navarrenx
Quelle est la meilleure période pour découvrir Navarrenx ?
Le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-octobre) offrent les conditions idéales : climat doux, affluence modérée et nature verdoyante. Les mois de décembre proposent également une ambiance festive avec le marché de Noël.
Comment se rendre à Navarrenx sans voiture ?
Bien que les transports en commun soient limités, des bus départementaux relient Pau à Navarrenx. Le covoiturage reste une alternative pratique, ou un taxi depuis Orthez (gare SNCF la plus proche).
Quels événements ne pas manquer à Navarrenx ?
La foire agricole en février, les représentations des Pierres Lyriques en été, et le marché de Noël en décembre constituent les temps forts du calendrier culturel de la cité fortifiée.
