L’innovation agricole fleurit dans les Pyrénées-Orientales, apportant une lueur d’espoir face à la sécheresse persistante qui frappe la région. À Prades, une start-up locale nommée AquaSmart vient de dévoiler un système d’irrigation intelligent prometteur, capable de réduire jusqu’à 40% la consommation d’eau des exploitations agricoles. Cette avancée technologique arrive à point nommé, alors que le département connaît son 36ème mois consécutif de déficit pluviométrique.
Une réponse innovante à la crise hydrique
Le système développé par AquaSmart repose sur un réseau de capteurs connectés et d’algorithmes d’intelligence artificielle. Il analyse en temps réel les besoins hydriques des cultures et optimise l’irrigation en conséquence. « Notre technologie permet d’apporter la juste quantité d’eau, au bon moment et au bon endroit », explique Marie Durand, co-fondatrice de la start-up.
Dix exploitations agricoles de la région vont tester ce dispositif durant la prochaine saison. Parmi elles, le domaine viticole Mas Llossanes à Perpignan, qui espère économiser plus de 1000 m3 d’eau par an grâce à cette innovation. « Face aux étés de plus en plus chauds et secs, nous n’avons pas d’autre choix que d’innover pour préserver nos ressources », souligne son propriétaire, Jean Carboneill.
Un contexte de sécheresse alarmant
Cette initiative s’inscrit dans un contexte particulièrement critique pour les Pyrénées-Orientales. Selon Météo France, le département a reçu seulement 5,2 mm de pluie en janvier 2025, soit un déficit de 91% par rapport aux normales saisonnières. Les nappes phréatiques affichent des niveaux historiquement bas et plusieurs villages sont menacés de pénurie d’eau potable pour l’été à venir.
Face à cette situation, la préfecture a prolongé l’état de crise sécheresse jusqu’au 30 avril 2025. Des restrictions d’usage de l’eau sont en place depuis plus d’un an, impactant fortement l’agriculture locale, premier consommateur d’eau du département. « Sans solutions durables, c’est toute notre filière qui est menacée à moyen terme », alerte Pierre Fontaine, président de la Chambre d’Agriculture des Pyrénées-Orientales.
Un projet soutenu par les acteurs locaux
L’initiative d’AquaSmart bénéficie du soutien de la municipalité de Prades, qui voit dans ce projet une opportunité de dynamiser l’économie locale tout en répondant aux défis environnementaux. « Nous avons accordé une subvention de 50 000 euros pour accompagner le développement de cette technologie », indique le maire, Jean Castex. La ville a également mis à disposition un terrain pour installer un site de démonstration ouvert aux agriculteurs de la région.
Le projet s’inscrit dans la lignée des initiatives écologiques locales soutenues par la municipalité. Il fait écho à d’autres innovations en agroécologie qui émergent dans la région, comme l’incubateur d’entreprises vertes récemment inauguré à Prades.
Des retombées économiques et environnementales attendues
Au-delà des économies d’eau, le système d’irrigation intelligent pourrait générer des bénéfices économiques substantiels pour les agriculteurs. Une étude menée par l’INRAE estime que l’optimisation de l’irrigation pourrait augmenter les rendements de 15 à 20% tout en réduisant les coûts liés à l’eau et à l’énergie.
Sur le plan environnemental, la réduction de la consommation d’eau agricole permettrait de préserver les écosystèmes locaux, notamment les zones humides du Tech et de la Têt, menacées par la surexploitation des ressources hydriques. « C’est un pas important vers une agriculture plus durable et résiliente face au changement climatique », se réjouit Élodie Vidal, chercheuse en agronomie à l’Université de Perpignan.
Un modèle exportable à d’autres régions
Le succès de cette expérimentation pourrait ouvrir la voie à un déploiement plus large de la technologie, non seulement dans les Pyrénées-Orientales mais aussi dans d’autres régions méditerranéennes confrontées à des défis similaires. Des contacts ont déjà été établis avec des agriculteurs catalans et valenciens intéressés par le système.
« Notre ambition est de devenir un acteur majeur de la transition agricole en Méditerranée », confie Marie Durand. La start-up prévoit de doubler ses effectifs d’ici 2026 et de lever 5 millions d’euros pour accélérer son développement, s’inscrivant ainsi dans la dynamique de développement économique local portée par les entreprises innovantes du territoire.
Perspectives et défis à venir
Si l’initiative d’AquaSmart suscite l’enthousiasme, des défis restent à relever pour assurer son succès à long terme. La généralisation de ce type de système nécessitera des investissements conséquents de la part des agriculteurs, dans un contexte économique déjà tendu. Des aides publiques et des mécanismes de financement innovants devront être mis en place pour faciliter cette transition.
Par ailleurs, l’optimisation de l’irrigation ne résoudra pas à elle seule la problématique de la gestion de l’eau dans la région. Des efforts complémentaires seront nécessaires, notamment dans la modernisation des infrastructures hydrauliques et la sensibilisation du grand public aux économies d’eau.
L’expérience des Pyrénées-Orientales pourrait néanmoins servir de modèle pour d’autres territoires confrontés au défi de l’adaptation au changement climatique. Elle démontre qu’avec de l’innovation et une mobilisation collective, des solutions durables peuvent émerger même dans les contextes les plus difficiles.
